Рудих лисиць і песців викрили в поїданні людських об'їдків в середньому палеоліті

Руді лисиці і песці вже 42 тисячі років тому годувалися залишками здобутих людиною великих травоїдних. Реконструювати дієту цих дрібних хижаків вдалося за допомогою ізотопного аналізу їхніх кісток, виявлених у печерах південно-західної Німеччини. Відкриття не тільки дозволяє зрозуміти, як представники роду лисиць навчилися уживатися поруч з людьми, але і вказує на вплив на вплив наших предків на плейстоцінові екосистеми. Результати дослідження опубліковані в журналі.

Звичайні, або руді, лисиці () процвітають у світі, перетвореному людиною. Деякі їхні популяції навіть освоїли міста, де пристосувалися не боятися людей і шукати їжу серед сміття. Песці () також часто селяться поруч з людським житлом в Арктиці. Однак як давно два ці види почали отримувати вигоду з сусідства з людиною залишається невідомим.

Відповісти на це питання вирішила команда археологів на чолі з Крісом Бауманном (Chris Baumann) з Тюбінгенського університету. Вони провели аналіз копалин кісток лисиць і песців, виявлених у печерах гірського масиву Швабський Альб (південно-західна Німеччина). Знахідки належать до двох часових проміжків: середньому палеоліту (понад 42 тисяч років тому) і ранньому верхньому палеоліту (42-30 тисяч років тому). Вважається, що в перший період дана територія була заселена неандертальцями, а в другій - людьми сучасного типу, які належали до оріньякської і граветтської культур.

Метою дослідників було встановити дієту плейстоцінових лисиць і песців, для чого команді довелося звернутися до аналізу концентрації стабільних ізотопів вуглецю (¹³С) і азоту (¹⁵N) в кістковому колагені. Два цих маркери дозволяють встановити положення тварини в харчовому ланцюжку і вподобану їм їжу. Крім оцінок для двох видів з роду лисиць, в аналіз включили результати ізотопного аналізу колагену, витягнутого з кісток цілого ряду видів великих хижаків, великих травоїдних, зайців і гризунів. Всі вони також мешкали на території південно-західної Німеччини в епоху плейстоцену.

Аналіз виявив у частині плейстоценових лисиць і песців високий вміст ¹⁵N, що вказує на харчування м'ясом великих травоїдних. Зрозуміло, такий видобуток лисицям не по зубах: вони просто під'їдали їжу за більш майстерними хижаками. Вони роблять так і сьогодні: наприклад, песці йдуть за білими ведмедями і годуються залишками їхньої трапези. В окремих лисиць і песців було відзначено низький вміст ізотопу ¹⁵N. Це вказує, що вони їли в основному гризунів, яких ловили самостійно.

Однак у деяких особин зміст ¹⁵N був проміжним, тобто вони доповнювали раціон з м'яса північних оленів гризунами. Така дієта була характерна для лисиць і песців, які жили в ранньому верхньому палеоліті. Оскільки ізотопний склад їх колагену не збігається з тим, який відзначений для великих хижаків, навряд чи вони були їх коментсалами. Швидше за все, ці лисиці час від часу годувалися залишками тварин, убитих людьми. Вони могли як підбирати шматки розділеного видобутку в місцях полювання, так і красти об'їдки біля печер. Ця гіпотеза здається особливо переконливою, якщо врахувати, що північних оленів люди добували найчастіше.

Цікаво, що в середньому палеоліті жодної лисиці з проміжним вмістом ¹⁵N виявлено не було. Ймовірно, щільність населення неандертальців, які мешкали на південному заході Німеччини в ту епоху, була занадто мала, щоб покладатися на їх видобуток в якості стабільного джерела їжі.

Відкриття проливає світло на ранні етапи еволюції синантропної поведінки лисиць. Крім того, воно дозволяє точніше оцінити вплив наших предків на плейстоцінові екосистеми. Передбачається, що вони відповідальні за вимирання великих травоїдних і хижаків, однак, схоже, вони змінювали і життя більш дрібних тварин - причому не завжди в гіршу сторону.

Сучасні лисиці також нерідко селяться поруч з людиною. І, як встановили дослідники, це змінює їх вигляд. Порівнявши черепа звичайних лисиць з Лондона і навколишнє місто сільської місцевості, вони виявили, що у перших більш короткі і широкі морди, а мозок менше. Аналогічні ознаки спостерігаються у домашніх тварин.