Навколо галактики Андромеди знайшли величезне газове гало

Астрономи з Університету Нотр-Дам в США виявили, що газове гало у галактики Андромеда в шість разів більше, ніж вважалося раніше. Якби його можна було побачити неозброєним поглядом, воно зайняло б на небі область розміром у два баскетбольних м'ячі. Дослідження проводилося за допомогою космічного телескопа Хаббл, про це повідомляється на його офіційному сайті. Сама робота опублікована в.

Галактичне гало, або окологалактичне середовище (circumgalactic medium) - це частина галактики, яка складається в основному з розрідженого газу і простягається далеко за межі диска галактики. Оскільки саме гало не є джерелом світла, про його існування і розміри можна судити з того, як світло від інших джерел проходить крізь гало. В якості таких джерел часто для цього використовують квазари - активні ядра далеких галактик, - так як вони володіють дуже високою потужністю випромінювання.

Чим віддаленіша галактика, тим менше квазарів «видно» за нею з Землі. Оскільки галактика Андромеди - найближча до нашої галактики Чумацького Шляху (їх розділяє 2,5 мільйона світлових років), вона покриває значну ділянку земного неба, тому авторам вдалося знайти відразу 18 квазарів, що просвічують гало.

У новій роботі вивчали зменшення інтенсивності випромінювання квазарів на декількох характерних довжинах хвиль. Вчені розраховували швидкість газової хмари, а також розподілу важких елементів у нім. Вони також встановили, що ступінь іонізації гало збільшується з відстанню від центру галактики.

Галактика Андромеди знаходиться дуже близько (за космічними мірками) до нашої галактики Чумацького Шляху, крім того, дві галактики дуже схожі одна на одну. У науковців немає можливості оцінювати розмір гало «зсередини» галактики Чумацького Шляху, про нього можна судити тільки побічно, наприклад, порівнявши його з гало галактики Андромеди. За такими оцінками гало цих двох галактик практично стикаються, тобто самі галактики вже починають потроху змішуватися.

За сучасними оцінками, через чотири мільярди років галактики Чумацького Шляху та Андромеди зіллються в одну гігантську еліптичну галактику.