Сталагміти підтвердили причетність похолодання до вимирання неандертальців

Геологи знайшли нові свідчення того, що різка зміна клімату в Північній півкулі вплинула на вимирання неандертальців. Шляхом вивчення ізотопного складу сталагмітів вони з'ясували, що 44-40 тисяч років тому в Європі було два посушливих і холодних періоди, і вони збігаються в часі зі стерильними археологічними шарами на палеолітичних стоянках, які розділяють шари з «неандертальськими» артефактами і знаряддями кроманьйонців, йдеться в статті, опублікованій в.

Масове вимирання неандертальців сталося приблизно 39-41 тисячу років тому. Окремі ізольовані популяції існували ще близько 10 тисяч років, але приблизно 29-30 тисяч років тому зникли і вони. На зміну їм прийшли люди сучасного типу, які з'явилися в Європі приблизно 43-45 тисяч років тому. Про це свідчать археологічні дані: артефакти неандертальської мустьєрської епохи, що існувала 160-35 тисяч років тому, змінюються знаряддями оріньякської культури, яка існувала 43-26 тисяч років тому і асоціюється з людьми сучасного типу.

Причини вимирання неандертальців називаються різні, аж до екзотичних, таких як невміння шити теплий одяг. У зникненні неандертальців звинувачують їх нечисленність і накопичення в популяції шкідливих мутацій; витіснення їх людьми, які принесли з собою невідомих паразитів і патогени; менш ефективну роботу мозку порівняно з людьми сучасного типу або трохи іншу його будову. Однією з основних гіпотез, що пояснюють вимирання неандертальців, дослідники вважають зміну клімату. 39-40 тисяч років тому, в той же час, коли зникли неандертальці, в Європі почалося різке похолодання.

Німецькі, румунські та британські геологи під керівництвом Міхаеля Штаубвассера (Michael Staubwasser) з Кельнського університету наводять докази на підтвердження «кліматичної» гіпотези вимирання неандертальців. Вчені проаналізували сталагміти в румунських печерах Аскунсе і Таушоаре, які знаходяться в Східних Карпатах на висоті близько тисячі метрів. За допомогою ураново-торієвого аналізу вчені виміряли вік натеків і досліджували ізотопний «підпис» вуглецю (^ 13C) і кисню (^ 18O) у відкладеннях, що утворилися 68-15 тисяч років тому. Ізотопним підписом називають співвідношення стабільного і нестабільного ізотопів, яке змінюється під впливом різних факторів. Співвідношення ізотопів кисню дозволяє оцінити температуру всередині печери в той час, коли утворювалися натеки. А значення ^ 13C показують рівень вегетації в цілому і те, які рослини росли в даній місцевості. Рослини можуть пов'язувати вуглець одним з трьох способів і за співвідношенням ізотопів вуглецю можна визначити, яким саме.

Результати показали два холодних і посушливих періоди, один настав приблизно 44,3 тисячі років тому і тривав близько тисячі років, інший почався 40,8 тисяч років тому і тривав приблизно 600 років. Мабуть, в цей час ліси змінилися чагарниками і люди були змушені пристосовуватися до змін умов. Ймовірно, у людей сучасного типу це вийшло краще, ніж у неандертальців. Можливо, роль зіграв обмежений раціон неандертальців. На відкритих просторах вони харчувалися практично тільки м'ясом, а люди сучасного типу урізноманітнили м'ясну дієту рослинною їжею і рибою. Дослідники підкреслюють, що мова не йде про пряму конкуренцію між видами (підвидами) людей, а швидше про більшу вразливість неандертальців, які не змогли вижити в холодних і посушливих умовах.

Автори роботи зауважують, що цими ж періодами датуються стерильні прошарки на палеолітичних стоянках у Франції та Іспанії (1, 2). Вони поділяють археологічні шари з імовірними «неандертальськими» артефактами, і знаряддями, створеними людьми сучасного типу. На думку дослідників, це є підтвердженням їхньої гіпотези.

Однак з таким трактуванням не згодна палеоантрополог Катерина Харваті (Katerina Harvati) з Тюбінгенського університету, яка не брала участі в дослідженні. Вона вважає, що не можна з упевненістю сказати, що неандертальці зникли, а люди сучасного типу з'явилися саме в цей час. На її думку, автори роботи спираються на обмежені і часом спірні докази. З нею згоден Кріс Стрінгер (Chris Stringer) з лондонського Музею природної історії, який вважає, що у вимиранні неандертальців зіграли роль не тільки зміни клімату, але й інші фактори.

Раніше дослідники з'ясували, що неандертальцям переживати холодний клімат допомагали будова і розміри носа. Неандертальці могли вдихати більший об'єм повітря, ніж люди сучасного типу, і краще зволожувати і зігрівати вдихуване повітря.