У двох видів американських воронів виявилися приховані гібриди

Американські () і північно-західні () рони спочатку стали незалежними видами, коли їх у плейстоцені розділив льодовик, а потім знову стали схрещуватися між собою, повідомляється в. Очевидно, це приклад сітчастого видоутворення - ситуації, коли родинні зв'язки між видами не обмежуються походженням від загального предка, і їх можна зобразити у формі мережі, а не дерева. Цікаво, що у міжвидових гібридів немає помітних морфологічних відмінностей від «чистих» представників видів.

У Північній Америці живе кілька видів воронів, але багатьох з них по-англійськи називають воро нами (crow замість raven) через невеликі розміри. Найбільш поширені американські рони (): вони зустрічаються практично на всій території США, крім півночі Аляски, і на півдні Канади. За способом життя вони нагадують євразійських сірих ворон (), але тіло у них повністю чорне. Інші чорні рони в Північній Америці. Вони живуть на північному заході США і Канади, розміром трохи дрібніше, і дзьоб у них тонше.

Американських і північно-західних воронів вважають різними видами головним чином на основі морфологічних даних, і відмінності між ними нерідко оскаржувалися. Тому дослідники з Вашингтонського університету на чолі з Девідом Слегером (David Slager) вирішили перевірити, як відрізняються і на рівні ядерної та мітохондріальної ДНК.

Вчені порівняли послідовності нуклеотидів у гені другої суб'єдиниці NADH-дегідрогенази (це частина мітохондріальної ДНК) у 259 птахів з різних точок їх ареалів, у тому числі з тієї області, де мешкають і американські, і північно-західні ворони. Це дозволило визначити час їх відокремлення від загального предка. У ядерній ДНК дослідників цікавили однонуклеотидні поліморфізми. Їх порівняння у 62 особин потрібно було, щоб встановити генетичну структуру різних популяцій двох видів воронів.

З'ясувалося, що і, як і належить різним видам, у минулому розійшлися генетично. Це сталося приблизно 443 тисячі років тому, в плейстоценовому періоді, і головним фактором ізоляції, ймовірно, виступив льодовик, який тоді покривав значну частину Північної Америки. Швидше за все, тоді ворони збереглися в рефугіумах - ділянках континенту, не покритих льодовиком. Американські опинилися в більш південних рефугіумах, північно-західні - в більш північних.

Коли льодовик відступив, птахи з різних рефугіумів поширилися по материку і стали схрещуватися один з одним. Зараз зона, де мешкають ворони зі слідами гібридизації двох видів, включає захід штату Вашингтон (США) і провінції Британська Колумбія (Канада) і має ширину 900 кілометрів. Це набагато ширше, ніж середня гібридизаційна зона для інших птахів у Північній Америці (близько 130 кілометрів). Притому з морфології птахів неможливо сказати, чи були у них в роду випадки гібридизації.

Дослідники не виявили особин, які самі були б гібридами і Однак це не означає, що міжвидові схрещування не відбуваються зараз. Ще вчені визнають, що причиною гібридизації міг служити не тільки відступ льодовика, але і, наприклад, людина. Оскільки ворони добре себе почувають у порушених місцях і можуть харчуватися покидьками, ймовірно, їх поширенню і змішанню сприяли європейські колонізатори, які істотно перетворили ландшафт.

Ізоляція і подальше «сходження» американських і північно-західних воронів - приклад сітчастого видоутворення. При ньому нові види виникають не тільки в результаті розбіжності (дивергенції) від загального предка, але і в ході міжвидової гібридизації та ряду інших процесів. Кількість прикладів такого видоутворення зростає, хоча всього кілька десятиліть тому його рідко розглядали.

Той факт, що гібридизацію таких звичайних птахів в добре вивчених місцях так довго не виявляли, дає можливість припустити, що подібних випадків набагато більше, і їх варто пошукати серед морфологічно близьких видів.

Вивчення еволюції - величезна область біології, яка з розвитком генетики і молекулярної біології додала в свій арсенал безліч інструментів. Завдяки їм сучасні уявлення про механізми і закономірності еволюції суттєво відрізняються від тих, що були на зорі розвитку цієї гілки знань. Не так давно про основні відмінності дарвінізму і нинішніх теорій еволюції ми розповідали в статті «Дарвін був неправий».