У Польщі знайшли дицинодонта розміром зі слона

Досі вважалося, що єдиними гігантськими травоїдними на території Європи в тріасі були динозаври, проте вчені з Польщі та Швеції знайшли на території Польщі величезного дицинодонту слона, що досягав розмірів. У цього травоїдного звіра передні кінцівки росли з нижньої частини тулуба, а не були розташовані з боків, як у інших дицинодонтів і рептилій. Таке удосконалення дозволяло йому швидше і ефективніше пересуватися, знижуючи навантаження на суглоб, говоритися в дослідженні, опублікованому в.

Дицинодонти () - рослинноїдні синапсиди, предки сучасних ссавців, які жили з пермського (298.9 мільйонів років тому) до початку юрського періоду (190.8 мільйонів років тому) по всьому світу. Дицинодонти були одними з найпоширеніших і різноманітних груп синапсид у пізньому і середньому тріасі в Африці, Азії та Америках, проте знахідки в Європі були вкрай рідкісні. До початку юрського періоду ніякі предкові групи ссавців не перевищували півметра, а більшість було набагато менше, тоді як деякі травоїдні динозаври вже досягали 15 метрів у довжину і 10 тонн у вазі.

Томаш Сулей () з інституту палеобіології польської академії наук у Варшаві та Гжегож Нідведцкі () зі шведського університету в Уппсалі описали найповніші скам'янілі останки дицинодонтанайденні на території Польщі. Цей звір важив приблизно дев'ять тонн, досягав у довжину чотирьох з половиною метрів, а у висоту більше двох з половиною метрів.

У були прямі задні кінцівки, як і у решти дицинодонтів, а також прямі передні кінцівки, що розташовуються під тілом, як у сучасних носорогів. Досі були відомі тріасові дицинодонти з постановкою передніх лап тільки як у рептилій - лікті розведені в сторони. Такі зміни дозволяють швидше пересуватися, при цьому знизити навантаження на суглоб і підвищити енергетичну ефективність роботи кінцівок.

Гістологічний аналіз кісток кінцівок показав, що у немає ознак уповільнення зростання - на перефірії кістки немає повільних зон. Це говорить про те, що цей вид дуже швидко зростає або знайдений екземпляр являє собою величезних розмірів молоду особину, однак, сильне окостеніння говорить на користь першого варіанту.

Це наймолодший дицинодонт, з приводу якого немає жодних сумнівів у систематиці, до того ж це найбільший представник чотирилапих у тріасі, не рахуючи динозаврів. Травоїдний такого розміру свідчить про те, що предки ссавців могли досягати величезних розмірів у тріасі, тоді як ссавці змогли стати гігантами тільки в пізньому еоцені. Досі гігантизм у тріасі вважався винятковою рисою динозаврів, однак, відкриття говорить про те, що в цей час могли існувати фактори середовища, що сприяють збільшенню розмірів тіла. Ймовірно, прагнення захиститися від хижаків було ключовим у розвитку як більш досконалого рухового апарату, так і великих розмірів у.

Раніше вченим вдалося вивчити особливості внутрішньоутробного розвитку інших терапсид, цинодонтів, завдяки скам'янілій знахідці вагітної самки, а порівняльний аналіз скам'янілостей різних синапсид допоміг простежити за еволюцією хребта ссавців.