Урагани змусили ящірок відростити подушечки пальців покрупніше

Ящірки, що мешкають на територіях, де часто відбуваються урагани, мають більш великі подушечки пальців порівняно зі своїми сородичами, які живуть у більш спокійних районах, повідомляється в дослідженні, опублікованому в. На думку зоологів, така особливість, ймовірно, допомагає їм міцніше триматися за рослини під час сильних поривів вітру.

Екстремальні кліматичні явища, такі як посуха, різке похолодання або ураган, можуть досить сильно впливати на процес природного відбору, впливаючи на організм, який сильно відрізняється від повсякденного. Проте, вченим досі не було, чи можуть нечасті, але масштабні події мати довгострокове еволюційні наслідки для видів. На сьогоднішній день такі дані існують тільки для галапагоських в'юрків, що мешкають на маленькому ізольованому острові: орнітологи виявили, що роки екстремальних опадів і посухи впливають на природний відбір, проте чергування кліматичних подій може змінювати його напрямок і прати еволюційні тенденції в масштабах десятиліть. Тепер же зоологам вдалося показати вплив екстремальних погодних явищ на природний відбір на прикладі ящірок.

У 2017 році, відразу після ураганів Ірма і Марія, група дослідників під керівництвом Коліна Доніхуе (Colin M. Donihue) з Університету Вашингтона в Сент-Луїсі провела детальне дослідження ігуаноподібних ящірок анолісів (), що мешкають на островах Теркс і Кайкос. Вчені помітили, що у вцілілих рептилій подушечки пальців більші, ніж у загальної популяції, яка жила в регіоні до ураганів, але, тим не менш, питання про те, чи призведе цей відбір до фіксації постійних фенотипічних відмінностей з часом залишалося відкритим.

Щоб з'ясувати це, дослідники через 18 місяців знову вирушили на Теркс і Кайкос і проаналізували популяції, що там живуть. Вимірювання показали, що ефекти природного відбору збереглися, а особливості були передані поколінням. Однак зоологи вирішили піти далі і з'ясувати, чи мають урагани більш довгострокові еволюційні наслідки для ящірок. Для цього вони проаналізували популяції ящірок (), що мешкають на 12 островах, а потім 188 видів анолісів загалом. Ці дані вони зіставили з даними Національного управління океанічних і атмосферних досліджень про урагани за останні 70 років у різних регіонах, починаючи з північної Атлантики і закінчуючи північною частиною Тихого океану.

У підсумку їм вдалося підтвердити, що види, які живуть у «неспокійних» регіонах, мають більші подушечки пальців як на передніх, так і на задніх кінцівках. Зоологи вважають, що така особливість допомагає тваринам краще чіплятися за кущі та дерева під час ураганів. При цьому кореляція між розміром подушечок пальців і кліматичними подіями може пояснюватися двома способами. З одного боку, як показав приклад анолісів з Теркса і Кайкоса, природний відбір може мати довгострокові наслідки, які не стираються в спокійні періоди між ураганами, а з іншого - урагани можуть змінити навколишнє середовище таким чином, що тиск вибору теж зміниться і збережеться навіть протягом періодів затишшя.

Сьогодні зоологи зауважують, що на тварин також впливає і зміна клімату. Наприклад, ведмеді кадьякі почали частіше їсти ягоди, а хижаки арктики стали частіше красти яйця.