Ведмеді на Алясці обігнали птахів у перенесенні насіння

Бурі () і чорні () ведмеді виявилися найбільшими переносниками насіння ягідних чагарників на Алясці. Як розповідається в, дослідники показали це на прикладі насіння з ягід заманихи ().

На Алясці в одних і тих же місцях мешкають більш великі бурі ведмеді () і більш дрібні чорні (). Ці тварини всеїдні: під час нересту лосося вони здебільшого переходять на рибу, в інший час їдять багато ягід (малини, голубики, чорниці), забезпечуючи себе вуглеводами. Якщо в одному районі мешкають і бурий, і чорний ведмеді, більш великий бурий відганяє чорного від місць нересту і не дає йому полювати на рибу, тому чорним ведмедям частіше доводиться задовольнятися рослинною їжею, в тому числі ягодами.

Поїдаючи рибу, ведмеді служать переносниками поживних речовин з океанічних в наземні екосистеми. Риб "ячі скелети, що залишилися після ведмедів, дають прибережним спільнотам до чверті сполук азоту, необхідних для нормальної життєдіяльності. Крім того, відомо, що хоча в екосистемах помірного клімату основними переносниками насіння є птахи, але ссавці теж беруть участь у процесі і можуть бути розповсюджувачами до половини фруктового насіння.

У новій роботі біологи з Державного університету Орегона Лорі Харрер (Laurie Harrer) і Тааль Леві (Taal Levi) припустили, що аляскінські ведмеді теж служать переносниками насіння. Чорні ведмеді, яких відганяють від риби бурі конкуренти, годуються на порівняно високих місцях. Бурі ведмеді шукають рослинний корм в низинах, по берегах струмків і річок, щоб не пропустити рибу, що йде на нерест. Вчені висунули гіпотезу, що бурі і чорні ведмеді на Алясці в сумі можуть поширювати більше насіння, ніж птахи, при цьому основний внесок будуть вносити більш великі бурі ведмеді.

Вчені досліджували поведінку тварин на південному сході Аляски поблизу річки Чілкат і її припливу Клехіні влітку 2014 і 2015 років. Тут мешкають обидва види ведмедів і приходить на нерест риба, також є зручні під'їзди і річкова навігація для підвезення обладнання. Дослідники вирішили спостерігати тільки за одним видом ягід, плодами чагарнику заманихи (), найчисельнішого в місцях спостереження. Ягоди заманихи яскраві, червоного кольору і виростають кластерами на верхівці рослини, так що добре видно здалеку. До того ж, вони приваблюють як ведмедів, так і птахів, так що автори статті могли порівняти, хто їсть більше ягід.

Дослідники встановили камери-пастки з датчиками руху на деревах на відстані 1-2 метрів від кластерів ягід на кущах заманихи. Автори порахували число ягід у 60 недоторканих кластерах у 2014 і в 2015 роках і, таким чином, встановили середню кількість ягід у кластері - 395. Щоб з'ясувати, скільки ягід з'їли ведмеді і схиляли птахи, дослідники раз на тиждень оглядали кластери і рахували, скільки ягід у них залишилося. Всього досліджувалося 142 кластери ягід в 2014 році і 271 кластер в 2015 році. Щоб з'ясувати, чорні або бурі ведмеді, самці або самки приходили за ягодами, вчені збирали залишки слини з кущів і аналізували виділену з неї ДНК.

Так як камери не завжди дозволяють коректно відстежити активність птахів (камери включаються із затримкою і можуть не встигнути зафіксувати птицю), вчені встановили пташині годівниці з гранулами, схожими за розміром і кольором на ягоди заманихи, і поруч з ними поставили постійно працюючі камери. Потім вони порівняли кількість гранул і ягід, які птахи вклювали за годину і таким чином відкалібрували відсоток птахів, яких встигає зняти камера.

З'ясувалося, що бурі ведмеді в середньому з'їдали по 355 ягід (близько 90 відсотків), а чорні - по 316 ягід (80 відсотків) з кластера. Птахи значно поступалися їм у ненажерливості і в сумі склевували, в середньому, по 76 ягід заманихи (19 відсотків). Таким чином, авторам вдалося показати, що ведмеді з'їдають значно більше ягід, а значить, є головними розповсюджувачами насіння в регіоні.

Також вченим вдалося встановити видову приналежність і стать 107 ведмедів, які приходили до кущів. 68 (64 відсотки) з них виявилися бурими, 39 (36 відсотків) - чорними. В обох випадках частіше ласували ягодами ведмедиці. Як і припускали вчені, тварини «поділили» чагарники заманихи. Чорні ведмеді здебільшого годувалися ягодами на висоті 150-170 метрів, бурі - не вище 100 метрів.

Нещодавно дослідники зрозуміли, як зміна клімату вплинула на харчові звички бурих ведмедів кадьяків, що мешкають на однойменних островах поруч з Аляскою. Через потепління ягоди бузини, які раніше дозрівали до кінця нересту, стали дозрівати раніше. Тому ведмеді переключилися з поживної риби на ягоди.