Прозорий «ґрунт» показав місця скупчення мікропластику

Екологи визначили, як мікропластик і тверді забруднювачі подорожують на великі відстані через пористі середовища. Для цього вони провели експеримент з прозорим аналогом ґрунту. Дослідження, опубліковане в журналі, показало, що мікропластик здатний переміщатися на великі відстані, спочатку скупчуючись у пористому матеріалі, а потім вивільняючись під тиском рідини. Вчені сподіваються, що їх дослідження допоможе запобігти поширенню та накопиченню забруднювачів у джерелах їжі та води.

Мікропластик проник у найвіддаленіші куточки нашої планети. Його знаходять в антарктичному льоду, на дні Маріанської западини і навіть у Піренейських горах. При цьому точні механізми поширення частинок мікропластику погано вивчені. Особливо вчених турбує питання про те, як він рухається через ґрунт і ґрунтові води, оскільки звідти він може легко потрапити в їжу і в питну воду.

Щоб з'ясувати, як мікропластик поширюється через пористі середовища, Навід Бізмарк (Navid Bizmark) з Прінстонського університету разом з колегами вирішив провести експеримент. Вчені створили тривимірний прозорий матеріал з порами розміром 38 і 45 мікрометра, через який вони під різним тиском пропускали фрагменти полістиролу, пофлуоресцентною фарбою. Екологи протестували два види частинок: «липкі» і «безглузді». Вони мали різні властивості (частина мікросфер з полістиролу мала позитивно заряджену поверхню, а частина - негативно) і відповідали реальним типам мікропластику, що зустрічаються в навколишньому середовищі.

Конфокальна мікроскопія показала, що поведінка частинок була однаковою незалежно від їх властивостей. І «липкі», і «неліпкі» частинки спочатку застрягали в порах матеріалу, а потім продовжували шлях, вивільняючись при досить високому тиску рідини. Єдина різниця була в тому, де вони формували грудки. «Неліпкі» частинки накопичувалися переважно у вузьких проходах, тоді як «липкі» застрягали в принципі на будь-яких поверхнях твердого середовища. При цьому, хоча мікрочастинки пінополістиролу дійсно закупорювали пори, зрештою вони переміщалися по всій довжині матеріалу. Тільки у випадках, коли тиск рідини був низьким, вони накопичувалися «біля входу».

Екологи сподіваються, що спостереження за частинками допоможуть поліпшити параметри більш великомасштабних моделей для прогнозування кількості та поширення забруднень. Облік різних типів пористих середовищ, розміру та хімічного складу частинок допоможе більш точно передбачити ймовірність того, що частинка переміститься на певну відстань і досягне вразливої точки, наприклад прилеглих сільськогосподарських угідь. Крім того, дослідження також показує, як відкладення мікропластичних частинок впливає на проникність середовища, і дозволяє краще зрозуміти, наскільки легко вода для поливу буде проникати ґрунт при наявності мікрочастинок.

Раніше вчені показали, що мікропластик переноситься не тільки ґрунтовими водами, а й повітряними потоками. Це дозволяє йому досягати навіть найбільш важкодоступних ділянок нашої планети. При цьому досі не ясно, наскільки мікропластик шкідливий для здоров'я. Згідно з останньою доповіддю ВООЗ, переконливих доказів того, що мікропластик, який міститься в питній воді, шкідливий для здоров'я, поки що немає.