Вертикальна передача інфекцій зробила збудників «феміністами»

Багато інфекцій частіше викликають тяжке захворювання і смерть у чоловіків, ніж у жінок. Британські дослідники пов'язали це явище з впливом можливості вертикального шляху передачі (від матері дитині) на еволюцію збудника. Результати роботи опубліковані в журналі.

Той факт, що багато патогенних мікроорганізмів більш вірулентні для чоловіків, ніж для жінок, зафіксований безліччю спостережень. Наприклад, інфікування туберкульозом вбиває чоловіків у 1,5 разу частіше. У них же оральне зараження папіломавірусом в п'ять разів частіше викликає рак мигдалин, а при наявності вірусу Епштейна-Барр лімфома Ходжкіна розвивається вдвічі частіше, ніж у жінок. Механізми цього явища недостатньо вивчені, і, як правило, його пов'язують з різницею в силі імунної відповіді у різних статей. При цьому підходи до лікування інфекційних захворювань у чоловіків і жінок загалом не відрізняються.

Франсіско Убеда (Francisco ^ beda) і Вінсент Янсен (Vincent Jansen) з Лондонського королівського університету Холловей запропонували змістити увагу з організму господаря на збудника інфекції. Оскільки основна мета будь-якого патогена - заразити якомога більше число схильних до особин, він повинен створити в організмі господаря максимальну кількість власних копій, що і викликає прояви захворювання і обумовлює тяжкість його перебігу. При цьому жінка є більш цінним господарем: як і чоловік, вона може заразити інших членів популяції при будь-якому контакті з ними (горизонтальний шлях передачі), але в той же час вона може передати інфекцію дитині під час вагітності, пологів і грудного вигодовування.

Математична модель, побудована вченими, показала, що збудники, здатні передаватися і горизонтальним, і вертикальним шляхом, теоретично повинні відчувати еволюційний тиск у бік зменшення вірулентності для жінок (тобто викликати у них більш легкі форми захворювання і рідше призводити до смерті).

Як правило, подібні еволюційні передбачення складно перевірити, проте в розпорядженні дослідників був своєрідний природний експеримент. У світі існує два регіони, ендемічних по людському Т-лімфотропному вірусу 1 типу (HTLV-1), який може передаватися статевим шляхом і при грудному вигодовуванні. У частини заражених він викликає рак крові - Т-клітинну лімфому.

Згадані регіони - це острови Карибського моря і Японія. При цьому в Японії зараження вірусом призводить до розвитку лімфоми у чоловіків в 2-3,5 рази частіше, ніж у жінок, а на Карибах особливої різниці між статями не спостерігається. Жодними очевидними факторами (частотою виявлення, доступністю медичної допомоги тощо) це явище пояснити неможливо.

Однак як показують прямі і непрямі спостереження, в Японії переважає вертикальний шлях передачі HTLV-1, а на Карибах - статевий. Це добре вкладається в гіпотезу дослідників: в Японії еволюція повинна змушувати вірус «берегти» жінок, які відіграють важливу роль у його поширенні, на Карибах же такої потреби немає, що підтверджується статевими відмінностями в захворюваності на лімфому.

Яким чином вірус «розуміє», що потрапив саме в жіночий організм, поки невідомо. Однак, за словами Янсена, в цьому немає нічого неможливого: чоловічий і жіночий орагнізми мають певні відмінності в гормональних та інших молекулярних сигнальних шляхах, які може розпізнати збудник і відповідно до цього відрегулювати експресію факторів вірулентності.

В даний час вчені планують продовжити пошуки підтвердження своєї гіпотези у тварин. Підходящим кандидатом можуть стати кури, у яких канцерогенні ретровіруси значно частіше викликають рак у самців, ніж у самок.

Гіпотеза Убеди і Янсена має кілька важливих наслідків. По-перше, вона відкриває шлях до пошуку шляхів розпізнавання збудником статі організму-господаря, а отже, до впливу на ці шляхи з метою профілактики та лікування.

Також можливі статеві відмінності у вірулентності мікроорганізмів необхідно враховувати при проведенні клінічних досліджень, балансуючи статевий склад учасників і реєструючи можливі відмінності в ефективності лікування. Це, в свою чергу може сприяти персоналізації терапії.

Раніше вчені виявили цікаву залежність між інфекційними захворюваннями та питаннями статі: виявилося, що поліпшення контролю інфекцій і зниження загальної інфекційної захворюваності є основним фактором, від якого залежить рівноправність чоловіків і жінок у суспільстві.