Викопні погадки з кістками ссавців приписали невеликому хижому динозавру

Американські палеонтологи вивчили скупчення копалин дрібних ссавців у верхньомілових відкладеннях штату Монтана і прийшли до висновку, що перед ними регургіталіти - скам'янілий відригнутий вміст шлунка, аналогічний погадкам хижих птахів. Вчені припустили, що регургіталіти належать троодонам - невеликим тероподам, спорідненим птахам. У статті, опублікованій в журналі, автори зазначають, що це найстаріші регургіталіти, в яких містяться залишки ссавців.

Викопні сліди діяльності травної системи організмів називаються бромалітами. До них належать, зокрема, регургіталіти і копроліти. Ці скам'янілості можуть розповісти про особливості харчування тварин та екологічні взаємодії, в числі яких відносини між хижаком і жертвою. Наприклад, регургіталіти анхіорніса () - невеликого хижого динозавра, близького до птахів, - показали, що він харчувався рибою і ящірками.

Вільям Фреймут (William J. Freimuth) з Університету штату Монтана очолив команду американських палеонтологів для вивчення викопних залишків невеликих ссавців з місцезнаходження Егг-Маунтін (Egg Mountain) на північному заході Монтани. Скам'янілості були знайдені у відкладеннях формації Ту-Медісін (Two Medicine Oneation), приблизний вік якої становить від 75,2 до 81,6 мільйона років. Палеонтологи описали три скупчення скам'янілостей ссавців, один з яких складався з викопних залишків багатобугірчастого, а два інших - із залишків спорідненого сумчастим метатерія.

Палеонтологи досліджували зразки і дійшли висновку, що скупчення скам'янілостей являють собою регургіталіти. Про це свідчать сліди дії шлункового соку і велика кількість залишків різних особин на одиницю площі. Крім того, скупчення не можуть бути копролітами, оскільки не містять великої кількості фосфату кальцію, характерного для викопних фекалій. У скам'янілостей не було виявлено подібних ознак, тому вчені вирішили, що скупчення копалин залишків цих ссавців не пов'язане з хижаком. Дослідники відзначили, що зразки з залишками - найдавніші з усіх виявлених регургіталітів з кістками ссавців.

Фреймут з колегами припустили, що виявлені погадки, швидше за все, були залишені троодонами () - хижими динозаврами довжиною близько двох метрів. Про це свідчить, зокрема, велика кількість викопних залишків (серед яких яйця і зуби) цих динозаврів у місцезнаходженні Егг-Маунтін. Також додатковим аргументом служить спорідненість троодона з птахами і анхіорнісом, для яких характерно відригування погадок. Однак палеонтологи допускають, що регургіталіти можуть належати птахам або невеликим птерозаврам, але скам'янілості цих тварин не були знайдені в Егг-Маунтін.

Автори роботи вважають, що з дослідження регургіталітів можна зробити два основних висновки про біологію троодонів. По-перше, ці тероподи, ймовірно, розривали видобуток на частини, так як їх регургіталіти за характером пошкодження кісток більше схожі на погадки денних хижих птахів, а не сов - останні заковтують здобич цілком. По-друге, дієта з дрібних ссавців - додатковий доказ на користь нічного способу життя троодонів, так як більшість ссавців в мезозі були нічними.

Раніше розповідав про незвичайний бромаліт: у травному тракті п'ятиметрового іхтіозавра виявили залишки чотириметрового талатзавра. Вчені дійшли висновку, що іхтіозавр, швидше за все, придушився такою великою здобиччю.