Зонд Dawn отримав найчіткіші знімки білих плям Церери

Космічний апарат Dawn отримав найдетальніші знімки кратера Оккатор на карликовій планеті Церере, в якому знаходяться загадкові білі плями, що привертають увагу вчених, повідомляється в прес-релізі на сайті місії.

Зонд Dawn запустили в космос 27 вересня 2007 року. 2011 року він досяг астероїда Веста, де працював до серпня 2012 року, після чого вирушив до Церери, яку досліджує з орбіти з березня 2015 року. Завдяки апарату вчені за останні кілька років отримали багато нових відомостей про карликову планету. Була складена гравітаційна карта Церери і отримані детальні знімки її поверхні. Крім того, дослідники знайшли на Церері «холодні пастки», придатні для утримання водяного льоду протягом довгого часу, поклади самого льоду і крижаний вулкан, а також сліди органічних речовин, незвичайні гори, зниклі кратери, льодовики і зсуви ґрунту і ознаки можливої наявності у Церери підповерхнісного океану.

Однією з найбільш цікавих загадок на Церері стали яскраві білі плями, помічені ще на підльоті до планети. Вони знаходяться в центральній частині 92-кілометрового кратера Оккатор. Згодом вдалося отримати знімки плям з високою роздільною здатністю і в профіль, а також встановити мінливість їхнього блиску, що вказувало на летючість речовини. Спочатку передбачалося, що плями складаються з кристалогідратів сульфату магнію, проте потім було визначено, що вони утворилися в ході кристалізації з рідкого «розсолу», що утворився в результаті ударного нагріву підповерхнісної речовини, і в основному складаються з карбонату натрію з невеликою домішкою силіката, а також карбонату і хлориду амонію. Механізм виникнення цих відкладень може бути пов'язаний з підповерхневими резервуарами води, насиченої солями, яка просочується вгору крізь тріщини.

6 червня апарат вийшов на свою нову робочу еліптичну орбіту, на якій він буде вести дослідження аж до кінця місії, коли запаси гідразину на борту закінчаться (за попередніми оцінками, це відбудеться у вересні). Орбіта дозволяє зонду зближуватися з поверхнею карликової планети на відстань до 35 кілометрів і отримувати детальні знімки поверхні Церери. Зокрема, в період з 9 по 22 червня Dawn зміг зняти внутрішню частину кратера Оккатор, в якій знаходяться групи плям і ділянки його валу з відстані від 33 до 48 кілометрів до поверхні. Зіставлення цих знімків з даними, отриманими за допомогою спектрометра VIR (Visible and Infrared Mapping Spectrometer) і гамма - і нейтронного детектора GRaND (Gamma Ray and Neutron Detector) дозволять дізнатися більше про походження найбільших родовищ карбонатів поза Землею, відомих на сьогоднішній день і структуру.

Церера - не єдиний об'єктом, який вивчали під час місії. У 2011-2012 роках Dawn досліджував астероїд Весту з Головного поясу астероїдів. Тоді дані зонда дозволили виявити лід в надрах Вести і не знайти у астероїда жодного супутника.