Змії з однієї популяції виявилися в 3,6 рази токсичнішими один одного

Американські біологи виявили, що токсичність зміїної отрути може відрізнятися в 3,6 разів у особин з однієї і тієї ж популяції, повідомляється в. Можливо, це пов'язано з фізіологічними або генетичними особливостями, або отрута діє неоднаково на різні види видобутку.

Просяний карликовий гримучник () є ендеміком південного сходу США. Ці змії живуть у змішаних лісах і на рівнинах, а також поблизу озер і боліт, і харчуються ящірками, дрібними ссавцями і птахами, іншими зміями і навіть полюють на багатоніжок. Часто гримучники займають нори дрібних гризунів або сухопутних черепах. Незважаючи на невеликі розміри (в середньому 40-60 сантиметрів), деякі карликові гримучники дуже агресивні і відразу нападають на противника, інші відрізняються більш флегматичною подобою. Ці змії виробляють цитотоксичну отруту, яка може викликати некроз тканин. Карликові гримучники не здатні виробляти багато отрути за один раз, і, мабуть, вона не становить смертельної небезпеки для дорослої людини, проте укушених змією дітей доводиться госпіталізувати.

Відомо, що у змій одного виду з різних популяцій склад отрути може відрізнятися і володіти різною силою. На думку дослідників, так змії пристосовуються до різного видобутку. Біологи Сара Смайлі-Уолтерс (Sarah A. Smiley-Walters) і Лісл Гіббс (H.Lisle Gibbs) з Університету штату Огайо разом з Теренсом Фареллом (Terence M. Farrell) зі Стетсонського університету вирішили з'ясувати, чи розрізняється склад і сила яду у змій. Для цього вони досліджували популяцію просяних карликових гримучників, що мешкають в Центральній Флориді і перевірили силу зміїної отрути на їх звичайній здобичі, ящірках коричневих анолісах

Автори знайшли 32 карликових гримучника, що мешкають у невеликих субпопуляціях або поодинці не більш ніж за 100 кілометрів один від одного, і взяли у них отруту. Потім вчені проаналізували його склад і провели експерименти з коричневими анолісами. Ящіркам вводили піврічальну дозу отрути і протягом 48 годин відстежували, скільки з них помре. Щоб оцінити силу отрути однієї і тієї ж змії, її отруту розводили і 12 ящіркам робили ін'єкції різної кількості отрути (мінімальна і максимальна її кількість різнилася в 3,5 рази). Всього вчені задіяли 384 ящірки в експериментальній групі, і 37 - в контрольній.

У результаті 129 рептилій (33,6 відсотка) загинули через 24 години, і ще 135 (35,2 відсотка) - через 48 годин після введення отрути. Вчені виявили, що токсичність отрути в особин з однієї субпопуляції відрізнялася в 3,6 разів. Також смертність залежала від введеної ящірками кількості отрути, і не залежала від ваги гремучників.

Дослідники припускають, що різниця може бути обумовлена фізіологією змії, або якимись генетичними причинами. Можливо, пояснити її допоможуть додаткові дослідження на інших видах видобутку. «Цілком можливо, що змії, які не вміють вбивати цих ящірок, чудово справляються з іншими жертвами, такими як жаби», - каже Лісл Гіббс.

Змії були не найдавнішими отруйними рептиліями. У невеликій рептилії з групи терапсид, яка мешкала близько 260 мільйонів років тому, мабуть, була отруйна заліза. Це зробило її найдавнішим отруйним хребтом, відомим на сьогоднішній день.