Антарктична Європа: Позаземні підводні човни

«Космічна субмарина», призначена для занурення в моря Європи, одного із супутників Юпітера, буде випробувана в антарктичних підлідних озерах.

Згідно з умовами випробувань, перші 9 годин човен працюватиме повністю автономно, не отримуючи жодних вказівок з боку людей. Здатність до самостійних дій критично важлива через те, що проходження керуючих сигналів від Землі до Європи потребуватиме занадто довгого часу. "Кінцева мета місії знаходиться занадто далеко від нас, щоб ви могли керувати субмариною так, як в це відбувається у відеоіграх, - пояснює Пітер Доран. - Роботу знадобиться досить витончений інтелект, здатний приймати самостійні рішення. І Endurance цілком відповідає цій вимозі ".

Endurance є робочим прототипом майбутнього дослідника Європи, проте відправитися в космос він поки не готовий. По-перше, поточна версія апарату занадто великовагова для того, щоб її можна було доставити на Європу за допомогою наявних ракет-носіїв. По-друге, опинившись на Європі, субмарина повинна буде якось сама пробурити крижаний панцир супутника. Зробити це буде досить непросто, оскільки товщина тамтешнього крижаного панцира може вимірюватися сотнями метрів, якщо не кілометрами. Нарешті, необхідно продумати схему трансляції радіосигналу з рідких глибин супутника на Землю. Як відомо, товща води і льоду істотно обмежує поширення радіосигналів. Мабуть, на поверхні Європи доведеться розмістити спеціальний ретранслятор, що вловлює слабкий сигнал субмарини і передає його на Землю. Він може одночасно виступити і в ролі заправної станції, до якої човен буде періодично повертатися, щоб поповнити запаси палива та енергії.

NASA планує запустити підводного дослідника до одного з крижаних супутників Юпітера або Сатурна між 2015 і 2020 р. В якості можливих цілей місії розглядаються супутники Юпітера Європа і Ганімед, а також супутники Сатурна Титан і Енцелад, але поки фаворитом вважається Європа. Остаточно визначитися з метою місії планується в січні майбутнього року.

Читайте також про найглиководніший підводний човен і підводні атомні танкери для плавання під льодами Арктики: «Невидимий флот».

Публікація The New Scientist Space