Головастики-канібали з'їдають так багато сородичів, що тим доводиться розвиватися швидше, прискорюючи еволюцію

Для інвазивних жаб-ага (Rhinella marina) з Австралії найбільшу небезпеку становлять не хижаки, а інші жаби-ага. Пуголовки-канібали часто пожирають дитинчат, наче це шведський стіл на час. Тепер виявляється, що така практика призводить до більш швидкого розвитку цих дитинчат.

Пуголовки жаби-ага в Австралії розвиваються набагато швидше за сородичів, щоб уникнути долі бути з'їденим

Нове дослідження, опубліковане в журналі Proceedings of the National Academy of Sciences, показало, що дитинчата жаб-ага розвиваються швидше, щоб голодні головастики-канібали не встигли їх з'їсти.

В цілому, пуголовки не рідко пожирають своїх сородичів, багато видів жаб і жаб роблять це. Однак зазвичай це відбувається в рідкісних випадках нестачі ресурсів, тоді як австралійські жаби-ага роблять це вкрай часто.

В одній кладці жаби-ага може бути тисячі яєць. Пуголовки, які вилуплюються раніше за інших, починають поїдати ці яйця. Так вони не тільки отримують поживні речовини, а й усувають можливих конкурентів. Вчені задокументували випадки, коли більше 99% невилуплених дитинчат в кладці були з'їдені всього декількома головастиками.

Тепер дослідники провели ряд експериментів і виявили, що австралійські жаби-ага вилуплюються набагато швидше, ніж їх неавстралійські сородичі. Австралійські головастики розвивалися набагато швидше, ніж інші, але за це їм доводилося платити: при досягненні зрілості вони виявлялися менш розвиненими, ніж їхні неавстралійські однолітки.

Ще більш дивним виявилося те, що яйця вилуплялися набагато швидше, коли поруч знаходилися інші пуголовки. Через навислу небезпеку збільшуються і темпи розвитку, оскільки в прискореному розвитку немає потреби без ризику бути з'їденим

Жаб-ага завезли з Південної Америки в Австралію місцеві фермери, які сподівалися, що жаби будуть поїдати шкідників, які знищують поля цукрової тростини. Однак без природних хижаків популяція жаб різко зросла з 102 штук до колосальних 200 мільйонів.