Hubble «навчили» шукати придатні для життя планети

Щоб попрактикуватися в пошуку позаземного життя, дослідники провели генеральну репетицію, поставивши експеримент з планетою, на якій точно є життя - з Землею.

Під час місячного затемнення, поки Земля перебувала між Сонцем і Місяцем, космічний телескоп «Хаббл» спостерігав хімічні речовини в атмосфері Землі, які, як відомо, блокують певні довжини світлових хвиль. Так вчені імітували спосіб, за допомогою якого планується дослідити атмосфери екзопланет під час їх проходження (транзиту) перед своїми зірками.

«Ми представили себе інопланетними спостерігачами, які дивляться на нашу планету», - говорить планетолог Джада Арні з Центру космічних польотів імені Годдарда.

Використовуючи телескоп «Хаббл», дослідники зосередилися на пошуку атмосферного озону. Оскільки озон - це як побічний продукт кисню, що утворюється в процесі фотосинтезу, так і щит, який оберігає життя на планеті від шкідливих ультрафіолетових променів, астрономи вважають, що саме атмосферний озон може бути ключовим показником того, що далекий світ придатний для життя.

Під час місячного затемнення "Хаббл" досліджував сонячне світло, що проходить через атмосферу Землі і відбивається від Місяця. "Для" Хаббла "безпечніше вивчати сонячне світло, відображене від Місяця, ніж бути спрямованим прямо на освітлену" зі спини "Землю, - пояснює астроном Еллісон Янгблад з Університету Колорадо в Боулдері. - Інструменти телескопа настільки чутливі, а Земля настільки яскрава, що навіть неосвітлена сторона нашої планети здатна вивести з ладу детектори космічного телескопа ".

Під час спостереження були виявлені «проломи» в певних довжинах хвиль ультрафіолетового сонячного світла, які утворилися через проходження променів через озон.

Це підтверджує гіпотезу про те, що хімічні речовини в атмосфері Землі фільтрують світло, розкриваючи тим самим свою присутність. Це відкриття гарантує, що за допомогою такого методу астрономи зможуть визначати потенційно придатні для життя екзопланети.