Іржаві тирси стануть паливом майбутнього: випробування в невагомості

У пошуках альтернативного палива інженери вирішили випробувати реакції горіння металевої стружки в умовах мікрогравітації.

Дослідники Європейського космічного агентства (ESA) очолюють проект з вивчення дискретних пожеж у невагомості. Спеціальні апарати, звані зондуючими ракетами, дають дослідникам можливість вивчати фізичні процеси, що протікають в умовах невагомості.

Наприкінці цього місяця фізики запланували експеримент зі спалювання металів. За словами вчених, це окремий вид «дискретного спалювання», і він відрізняється від безперервного, яким горять дрова або деревне вугілля. У певних умовах метали горючи, і вчені ЄКА, які працюють з вченими університету Макгілла, вважають, що вони можуть знайти застосування цього явища в технологіях автомобілебудування.

Електромобілі менш енергоефективні з точки зору кількості енергії, виробленої з використовуваних матеріалів. Цей факт, як правило, пом'якшується тим, що електромобілі з самого початку не використовують викопне паливо, тому, якщо вони і «марнотратні» при роботі, то, принаймні, витрачають відновлювану та екологічно чисту енергію. Вчені активно розробляють способи збільшення щільності цієї енергії.

Дослідники з McGill, які працюють з системним інженером ЄКА Антоніо Верга в умовах невагомості, розробили експеримент, що дозволяє вивчити, наскільки збільшується енергоефективність при спалюванні металу. Твердий метал не горить, зате металевий порошок вкрай гіркий, коли змішується з потрібною кількістю повітря - згадаємо термітні суміші.

Фактор невагомості відіграє тут велику роль, тому що частинки металевого порошку можуть розподілятися в середовищі рівномірно, а не злипатися разом. Хімічна реакція подібна до горіння парів палива в двигуні. Наявність пропорційної кількості кисню, що оточує горючі частинки, збільшує їх горючість.

Але якщо металевий порошок в умовах земної гравітації недостатньо гірників, то чим же вченим штучна невагомість? Їхній план полягає в тому, щоб довести потенціал своїх досліджень в ідеальному середовищі, перш ніж перенести їх на Землю. Для створення деталей двигуна або інших машин для спалювання аерованих металевих порошків промисловість могла б отримати вигоду з альтернативного джерела енергії з високою щільністю палива.

Найголовніший плюс цієї методики полягає в тому, що найкраще паливо для дискретного згоряння - це кисневмісні тирси, тобто іржавий мотлох. З одного боку, утилізація іржі розвантажить світові звалища і істотно поліпшить екологічну обстановку на Землі. З іншого боку, слід враховувати, що це лише теоретична розробка, яка буде випробувана в ідеальних умовах - ніхто не дає гарантій, що на Землі вона буде так само ефективна, як у невагомості.