Пульсар розглянули з дуже високою роздільною здатністю

Астрономи змогли побачити два сильні джерела радіації, що знаходяться один від одного всього в 20 кілометрах, близько зірки, розташованої на відстані 6 500 світлових років від нас. За словами вчених, це еквівалентно спостереженню за допомогою телескопа на Землі за блохою на поверхні Плутона.

Вчені досліджували пульсар PSR B1957 + 20, що знаходиться від Землі приблизно в 6 500 світлових роках. Як наголошується в прес-релізі на сайті EurekAlert, фахівці змогли побачити пульсар з одним з найвищих дозволів за всю історію астрономічних спостережень. Це стало можливим завдяки рідкісній геометрії і характеристикам спостережуваної бінарної системи.

Йдеться про подвійну систему, утворену коричневим карликом - холодною зіркою невеликої маси, що залишає за собою хвіст з газу, схожий з таким у комети, а також пульсаром - нейтронною зіркою, яка швидко обертається, чиє випромінювання приходить на Землю у вигляді періодичних сплесків.

Як відзначають дослідники, газ, що залишається коричневим карликом, послужив лінзою для спостереження за пульсаром. «Ми, по суті, спостерігали за пульсаром через природно виниклу лінзу, яка періодично дозволяла нам побачити роздільно два регіони», - зазначив Роберт Мейн (Robert Main), провідний автор роботи з Університету Торонто. Пульсар, який обертається зі швидкістю понад 600 обертів на секунду, інтенсивно випромінював з двох областей на своїй поверхні - ці регіони, що знаходяться один від одного в 20 кілометрах, і змогли розгледіти астрономи.

Діаметр коричневого карлика, як наголошується, приблизно в три рази менше діаметра Сонця. Він знаходиться від пульсара приблизно в двох мільйонах кілометрів - це приблизно в п'ять разів більше відстані від Місяця до Землі; період обігу коричневого карлика навколо пульсара становить дев'ять годин. При цьому, за словами дослідників, карликова зірка приливно заблокована по відношенню до пульсара (як Місяць по відношенню до Землі) - тобто, вона «показує» пульсару лише одну свою сторону.

Як пишуть фахівці, через сильну радіацію, що виходить від пульсара, одна сторона відносно холодного коричневого карлика нагрівається до приблизно 6 000 градусів Цельсія, приблизно такої ж температури, як і на Сонці. Вчені вважають, що довго така карликова зірка не проіснує. У даному типі бінарних систем пульсари називають «чорними вдовами», так як вони своїм випромінюванням поступово руйнують компаньйона.

Крім іншого, дослідники припускають, що PSR B1957 + 20 ^ може допомогти пролити світло на природу загадкових швидких радіовсплісків (Fast Radio Bursts (FRB)). «Багато з властивостей швидких радіовсплісків можуть бути пояснені з урахуванням їх посилення за допомогою плазмових лінз - таким чином, можна припустити, що повторювані FRB лінзовані плазмою в їхніх батьківських галактиках», - говорять автори роботи.

Дослідження було опубліковано в журналі Nature.