Ці віруси коли-небудь врятують нас від смерті. Ось як вони працюють

Однією з найважливіших проблем сучасної медицини вважається стійкість до антибіотиків. Але у вчених є спосіб її подолати.

Антибіотики сьогодні вже не такі ефективні, як сто років тому. Але на зміну їм можуть прийти бактеріофаги.

У чашці Петрі в лабораторії в Тбілісі йде битва між стійкими до антибіотиків бактеріями і «хорошими» вірусами - бактеріофагами. Ця маленька країна стала піонером у дослідженнях новаторського способу боротьби зі стійкими до антибіотиків бактеріями, які стають все більш небезпечними в міру пристосування до антибактеріальних препаратів.

Довгий час ігноровані на Заході бактеріофаги - віруси, які буквально «пожирають» бактерії - тепер використовуються в деяких з найскладніших медичних випадків. Наприклад, відомий випадок бельгійської жінки, у якої розвинулася небезпечна для життя інфекція після поранення під час вибуху в брюссельському аеропорту в 2016 році. Після двох років безуспішного лікування антибіотиками надіслані з Тбілісі бактеріофаги вилікували її інфекцію за три місяці.

Як працюють бактеріофаги

Про фаги вчені знають вже століття, але вони були незаслужено забуті після того, як антибіотики справили революцію в медицині в 1930-х роках. Людина, яка зробила найбільше для їх розробки, грузинський вчений Георгій Еліава, був страчений в 1937 році за наказом відомого Лаврентія Берії.

Еліава працював в Інституті Пастера в Парижі з франко-канадським мікробіологом Феліксом д'Ерелем, одним з тих двох людей, яким приписували відкриття фагів, і переконав Сталіна запросити його в Тбілісі в 1934 році. Але їхня співпраця була перервана, коли Берія вбив Еліаву, хоча його мотив досі залишається загадкою.

Проте, коли стало ясно, що традиційні антибіотики більше не справляються з деякими бактеріями, а побічні ефекти їх застосування можуть ставати непрямою причиною смерті, вчені задумалися над альтернативними варіантами боротьби з мікроорганізмами. Найперспективнішим з них є бактеріофаги. Проти цих величезних вірусів бактерії поки нічого не можуть протиставити: фаги просто харчуються ними і виробити захисний механізм проти цього бактеріям буде дуже складно. Не варто забувати, що бактеріофаги можуть еволюціонувати.

Хоча ліки на основі фагів не можуть повністю замінити антибіотики, дослідники кажуть, що у них є кілька істотних плюсів:вони дешеві, не мають побічних ефектів і не пошкоджують органи або кишкову мікрофлору.