Щось стирає кратери з поверхні планети Церери

Коли апарат NASA Dawn наближався до Церери, астрономи очікували побачити вириту кратерами безлічі метеоритом поверхню. Але карликова планета виявилася набагато більш гладкою, ніж очікувалося. На Церері явно існує загадкова сила, яка стерла з неї сліди найсильніших зіткнень.

Команда вчених, які запустили Dawn, на чолі з астрофізиком Саймоном Марчі (Simone Marchi) з Південно-західного дослідницького інституту в Колорадо, спробувала створити комп'ютерну симуляцію історії Церери, щоб пояснити дивовижну гладкість її поверхні.

Зараз, коли місія Dawn підійшла до кінця (апарат вийшов на орбіту Церери в березні минулого року), команда Марчі має максимум даних про карликову планету. Вчені припускають, що на Церері йшли геологічні процеси, стерші її кратери.

"Жоден із кратерів Церери не перевищує 285 км у діаметрі. Для планети, яку за 4,5 мільярда років існування відвідала безліч великих астероїдів, це дивно ", - прокоментував глава дослідницької групи для порталу EurekAlert. Перед тим, як долетіти до Церери, апарат Dawn досліджував вдвічі менше тіло - Весту, і, хоча вона вдвічі менше Церери, на ній є цілих два величезних, утворених метеоритами басейну.

Зонд Dawn, спрямований NASA до Церери і Вести

Вчені вважають, що поступовому згладжуванню рельєфу карликової планети сприяли два фактори. Перший - кірка льоду, можливо - замерзлого розчину солей, який легше змінює форму, ніж кам'янистий грунт. Другий фактор - танення льоду, викликане нагріванням Церери в результаті розпаду радіоактивних елементів у складі планети.

До того ж на Церері існують «крижані вулкани»: вони схожі на звичайні, тільки діють при набагато менших температурах, а замість розплавлених порід з них вивергається розплавлений лід, тобто вода.

Роботу опубліковано в журналі Nature Communications.