Скільки зірок на небі?: Сучасний рахунок

Хто з нас не вдивлявся в нічне небо і не дивувався тому, як густо всіяне воно сяючими точками зірок? Хто не замислювався про те, скільки ж їх там? Це питання хвилювало людей тисячоліттями і увійшло в притчі... Сьогодні ми можемо дати відповідь - правда, дуже і досить приблизна.

Якщо покинути освітлені міські вулиці і в досить темну і безхмарну ніч вдивитися в небо над головою, відкриються, здається, міріади зірок. Насправді, неозброєним оком видно лише кілька тисяч - і навіть найпростіший любительський телескоп на порядки збільшує це число.

Сучасні прилади відкривають все більш і більш далекі галактики, повні все нових незліченних зірок, і здається, що кінця цьому не буде... Але скільки ж їх, зрештою? Навіть фахівцям дати відповідь на це питання зовсім нелегко. Спробуємо ж розібратися.

Дійсно, зірки не розподілені по Всесвіту рівномірною «зважшю», вони збираються в великі групи - галактики. Наприклад, наше Сонце знаходиться в галактиці Чумацький Шлях, а всього тільки в ньому налічується близько 100 млрд зірок. Але ж одних тільки галактик в світобудові трильйони!

Стародавній мудрець говорив, що намагатися порахувати зірки рівносильно тому, щоб злічити всі піщинки всіх берегів на всій Землі. Але якщо нам не потрібно точне число, а досить приблизної оцінки, то можна взяти супутникові знімки, встановити приблизно загальну площу підходящої берегової лінії, дізнатися середню товщину піщаного шару і, знаючи обсяг всього піску на Землі, розділити його на середній обсяг піщинки. Грубу цифру отримати непросто, але можливо.

Якщо повернутися на небеса, то такими «пляжами» для нас можуть виступати галактики: приблизно встановлено, що в нашій галактиці 1011 _ 1012

зірок, а у Всесвіті - 1011 ‑ 1012 галактик. Простий підрахунок показує, що в світобудові має бути 1022 _ 1024 зірок.

Це, звичайно, груба цифра, яка передбачає, що наша галактика - досить середня, що відхилень від середньої величини мало, і що ми вірно оцінили число галактик у Всесвіті. А останнє може виявитися досить оманливою величиною, адже довгий час вважалося, що існує близько 50 млрд галактик, і тільки робота орбітального телескопа Hubble збільшила цю цифру в 2,5 рази!

І навіть Hubble бачить далеко не все. Не рахуючи особливо віддалених або тьмяних галактик, багато з них просто невидимі для телескопа, що працює в оптичному діапазоні: вони затемнені щільною газопиловою хмарою, яка супроводжує процес активного формування зірок. Зазирнути в ці дали дозволить вже інфрачервоний зонд Herschel, який готується до запуску цієї весни (про те, як він буде працювати, ми розповідали в замітці «Глазастий»).

При цьому варто врахувати, що ніхто і ніколи насправді не брався підрахувати число зірок у галактиці: зазвичай заміряється якась узагальнююча характеристика, зокрема, світність галактики. Потім ми можемо, грубо кажучи, розділити світність галактики на середню світність зірки на такій же відстані - і оцінити число зірок у ній. Приблизно таким чином буде працювати і Herschel, «підраховуючи» галактики і заміряючи їх світність в ІК-діапазоні.

Так що треба просто почекати - поки можна сказати, що зірок не менше наведеної вище величини: 1 000 000 000 000 000 000 000 000, тобто трильйон трильйонів.

За інформацією ESA