В Антарктиді мешкав птах з розмахом крил у 6 метрів

Палеонтологи виявили в Антарктиді скам'янілості пелагорнітид. Знахідка належить птаху з розмахом крил в 6 метрів і показує, що після зникнення динозаврів ці тварини дуже швидко еволюціонували і зайняли екологічну нішу.

Нинішні великі птахи мають розмах крил трохи більше 3 метрів. А у цього викопного представника вимерлого сімейства розмах становив майже 6,5 метрів

Пелагорнітиди займали екологічну нішу, дуже схожу на нішу сучасних альбатросів. Ці птахи харчувалися здебільшого рибою з вод південних океанів і зберігали своє панування в цій області щонайменше 60 мільйонів років. Раніше дослідники вже знаходили скам'янілості пелагорнітид віком у 62 мільйони років, проте особини, яким вони належали, були досить невеликими.

Тепер вчені виявили скам'янілість, яка належить птаху, розмах крил якої дорівнює 6,4 метра. Птахи досягли таких розмірів після масового вимирання, яке сталося 65 мільйонів років тому. У результаті цієї події вимерла велика частина видів, які могли скласти конкуренцію гігантським птахам.

Зробити нове відкриття дослідникам допомогли знахідки 1980-х років з острова Сеймур біля північної віконечності Антарктичного півострова. Довгий час ці знахідки лежали в Палеонтологічному музеї Каліфорнійського університету в Берклі. Один з авторів нової роботи вирішив поритися в старих скам'янілостях і виявив, що одна з кісток, що належить птаху, на 10 мільйонів років старше, ніж вважалося раніше.

Використовуючи іншу скам'янілість від тієї ж тварини, вчені показали, що обидві кістки належать одній величезній птиці, розмах крил якої був близько 6,4 метра, а довжина черепа - 60 сантиметрів. На сьогодні цей представник пелагорнітид - одна з найбільших древніх птахів з усіх, що вдалося знайти палеонтологам.