Вчені визначили вікно для відвідування Урану і Нептуна

Рідкісне космічного вирівнювання скоротить відстань до Урану і Нептуна. Але чи зможуть вчені вкластися у відведений термін?

Уран - це захоплююча планета, але, на жаль, недооцінена. Уран і Нептун знаходяться на величезній відстані від Землі, що робить їх незручними для досліджень. В результаті вони є найменш вивченими планетами Сонячної системи, які відвідував лише один космічний апарат - Voyager 2 НАСА в 1980-х роках. Але завдяки рідкісному космічному вирівнюванню самотні газові гіганти на краю Сонячної системи стануть на короткий термін трохи ближче до Землі.

Сонячному світлу потрібно близько восьми хвилин, щоб досягти Землі, і близько 2,7 години, щоб дотягнутися до Урану. Шлях до Нептуна біля світла Сонця займає 4,2 години. Це дуже добре показує, наскільки вони далекі від внутрішньої частини Сонячної системи. Щоб скоротити час польоту до цих світів, вченим необхідно використовувати тяжіння інших планет, щоб розігнати космічний апарат.

Voyager 2 був прискорений Юпітером і Сатурном, що дозволило йому досягти як Урану, так і Нептуна за 12 років. У 2030-х роках Юпітер знову опиниться в зручному для цього положенні і зможе прискорити новий зонд, спрямований до Урана і Нептуна. Завдяки знайденому вікну космічного вирівнювання, апарат міг би досягти будь-якого з далеких газових гігантів приблизно через 12-13 років.

Долетіти можна було б і швидше, але важливо, щоб зонд міг загальмувати на орбіті Урана або Нептуна. Тому занадто швидкий політ стане рухом в один кінець. Voyager 2 просто пролетів повз планети, і повторювати такий маневр немає вже ніякого сенсу. Вчені навряд чи відправлять до планет апарат без можливості витратити на їх вивчення хоча б кілька років, для чого необхідно вивести зонд на їхні орбіти.

Обидва газові гіганти унікальні. Наприклад, на Нептуні дують найшвидші вітри, а Уран немов перекинувся на бік - це єдина планета, полюс якої спрямований у бік Сонця. У планет також є місяці і кільця, які слід вивчити.

Якщо космічне співтовариство вирішить скористатися вікном, то у дослідників буде всього близько 10 років на збори, щоб спроектувати, побудувати і запустити зонди - це дуже стислі терміни для дослідження дальнього космосу.