Запропоновано новий спосіб пошуку позаземного життя

Правда, мова йде про досить своєрідне життя - анаеробні мікроорганізми, на зразок тих, що на Землі живуть в товщах гуано, кишечниках деяких тварин та інших місцях, які напевно не сподобалися б нам.

Ці мікроби в якості одного з продуктів свого метаболізму виділяють фосфін (фосфід водню, PH₃). У земних умовах фосфін - безбарвний, дуже отруйний газ, трохи важчий від повітря. Він використовується в деяких промислових процесах, тому його отримують взаємодією фосфору з лужами або, рідше, води з якимись іншими фосфідами. Біогенний синтез фосфину на Землі невеликий, тут переважають інші типи метаболізму.

Вкрай примітно, що у земної атмосфери немає скільки-небудь помітних джерел фосфіну крім біогенного (техногенний ми в розрахунок не беремо, оскільки він можливий тільки при серйозних аваріях). Ця речовина не утворюється при абіогенних процесах.

Це, ймовірно, означає, що скільки-небудь помітна кількість фосфіну в атмосфері якоїсь екзопланети має, як мінімум, насторожувати. Якщо ж це екзопланета земного типу, а їх вже зараз відомо досить багато, то це майже напевно ознака життя. Правда, мова йде про анаеробне життя в отруйній атмосфері - нам би там не сподобалося.

На думку групи американських планетологів, якщо фосфін на якійсь екзопланеті буде вироблятися приблизно в таких же кількостях, як метан на Землі, то розпізнати його сліди в спектрі за допомогою новітніх інструментів, на зразок готується до старту космічного телескопа «Джеймс Вебб», можна буде з відстані близько 12 світлових років. Правда, злітати туди за життя нас і, ймовірно, наших правнуків не вийде.

Ознайомитися з подробицями можна в статті, опублікованій в журналі Astrobiology.