Життя ззовні: Цегла з космосу

Підтверджено виявлення в метеориті «будівельних цеглинок» ДНК. Цей факт суттєво підтримує гіпотезу, згідно з якою перші компоненти майбутнього життя могли з'явитися в далекому космосі, а потім були занесені на Землю з падаючими кометами і метеоритами.

«Окремі компоненти ДНК виділяються з метеоритів ще з 1960-х років, проте досі не існувало суворо доведених свідчень того, що вони не є забрудненням, - коментує Майкл Келлахан (Michael Callahan), - Тепер же ми маємо відразу три незалежних докази того, що вони мають космічне походження».

Дійсно, сьогодні з'являються все нові дані про те, що хімічні процеси, що протікають «на борту» комет і астероїдів, здатні призводити до синтезу простих біомолекул. Згадаймо хоча б виявлення цілої низки органічних сполук у кометах Tempel 1 і Wild 2 (читайте: «Життя з космосу»). У складі деяких метеоритів знайдено навіть окремі амінокислоти. А в новій роботі Келлахан і його колеги проаналізували склад 12-ти метеоритів (дев'ять з яких були виявлені в снігах і льоду Антарктиди). Екстрагувавши вміст зразків за допомогою мурашиної кислоти, вони пропустили розчин через хроматографічну колонку, розділивши його на компоненти, а потім за допомогою мас-спектрометра ідентифікували склад.

До чималого здивування вчених, розчин безумовно містив аденін і гуанін - дві з п'яти азотистих підстав, що становлять молекули нуклеїнових кислот, ДНК і РНК. Крім них, виявилися і їхні похідні, ксантин і гіпоксантин, що беруть участь у різних метаболічних процесах живих організмів. У двох зразках показано наявність - правда, в слідових кількостях - та інших речовин, пов'язаних з перетвореннями азотистих підстав: пурина, 2,6-діамінопурина і 6,8-діамінопуріна. Що важливо, два останніх сполуки в біології практично не зустрічаються, якщо не брати до уваги одного-єдиного випадку використання 2,6-діамінопурина вірусом S-2L.

Головне - вчені практично виключили ймовірність того, що ці молекули є забрудненнями, що потрапили в зразки при падінні на Землю, під час перебування на ній або в ході дослідницьких маніпуляцій. Це випливає вже з самого складу виявлених речовин. Якщо б вони були занесені з Землі, серед них не зустрічалися б аналоги азотистих підстав, що не зустрічаються в природі. І навпаки, якщо астероїди служать природними «хімічними фабриками», де йде неорганічне перетворення азотистих підстав, їх присутність здається абсолютно природною.

Тепер згадаймо, що Келлахан згадував відразу про три свідчення неземного походження знайдених речовин. Насправді, його команда пропрацювала це питання з усією ретельністю. Так, вчені проаналізували 8-кілограмовий зразок льоду з Антарктиди, де, як ми знаємо, були знайдені більшість охоплених дослідженням метеоритів. Для роботи використовувалися рівно ті ж методи, що і для метеоритів, але результат виявився зовсім іншим. Вміст ксантину і гіпоксантину в льоду на три порядки менший, а інших аналогів азотистих підстав не знайдено взагалі. Додатково тим же чином було проаналізовано і склад ґрунту, забраного в Австралії, в районі виявлення одного з досліджених метеоритів. Результат був очікуємо: в ньому не знайдено взагалі жодного «небіологічного» аналога азотистих підстав.

Третє свідоцтво отримано вченими в ході спроб у власній лабораторії повторити можливі перетворення азотистих підстав «на борту» метеорита. Під час дослідів вони прийшли до подібного набору підстав і їх аналогів, почавши з найпростішої суміші синильної кислоти, аміаку і води - речовин, що широко зустрічаються в космосі. Таким чином, можна відкинути останні сумніви: «цеглинки» життя цілком можуть утворитися і в умовах, далеких від нашої комфортної планети. Наприклад, на вуглистих хондритах, таких, якими були метеорити, досліджені Келлаханом і його групою.

Щодо прес-релізу NASA