64 роки тому сталася найстрашніша трагедія в автоспорті

64 роки тому гонка в Ле-Мані почалася як зазвичай. І закінчилася як зазвичай - традиційним шампанським. Тільки ось у проміжку трапилася найстрашніша катастрофа в історії автоспорту, в результаті якої загинуло дуже багато людей.

Увага: людям з нестабільною психікою краще утриматися від прочитування цієї статті.

Складно сказати, скільки життів забрала та трагедія. Архіви французької поліції не стали надбанням громадськості, а гоночний директор Ле-Мана пізніше говорив про цифру в 130 осіб. Через пару годин після аварії повідомлялося про 65 жертв. За іншими даними, загиблих було 82, причому деякі глядачі були в буквальному сенсі обезголовлені капотом, як гільйотиною. Як би там не було, весь цей жах викликала всього одна машина, яка пронизала натовп.

Ле-Ман 1955 року мав стати одним з найбільших змагань з часів Другої світової війни. Тут зійшлися найбільші автовиробники і кращі пілоти в світі. Майбутній британський чемпіон «Формули-1» Майк Хоторн виступав за Jaguar, чинний чемпіон «Формули-1» Хуан Мануель Фанхіо - за Mercedes. Також їм протистояли молодий феномен Стірлінг Мосс, американець Джон Фітч і француз П'єр Левег. Останній не пережив цей день.

Катастрофа сталася всього через кілька годин після старту, коли лідери почали здійснювати свої перші піт-стопи. Все почалося з того, що Хоторн зробив спробу згорнути на піт-лейн. Слід обмовитися, що в ті часи бокси не були відокремлені від гоночного треку. Отже, Хоторн повернув, але повернув так раптово, що не зміг зупинитися навпроти своїх механіків і отримав наказ зробити ще одне коло, так як рух заднім ходом було заборонено.

Відразу за Хоторном їхав набагато повільніший Austin-Healey, який відстає на коло. А за ним два «Мерседеса»: Левег і Фанхіо.

Пілотові Austin-Healey довелося загортатися, коли Хоторн кинувся на піт-лейн. Коли Austin здійснював цей маневр, Левег підняв догори руку. Як говориться в хроніці, це був сигнал наступному за ним Фанхіо сповільнитися. Сам він на швидкості 200 км/год не мав жодного шансу це зробити...

Левег налетів на задню частину Austin-Healey і відправив його в стіну (один з глядачів загинув, а сам пілот не постраждав). Похила задня частина машини послужила своєрідною рампою для «Мерседеса» Левега, який помив у повітря.

Mercedes врізався в огорожу, Левег помер миттєво. Машина розкололася на три частини: кузов полетів в один бік, двигун в інший, а капот і передня вісь в третій.

Аварія сталася безпосередньо перед трибунами і натовпом, захищали який лише кілька тюків сіна.

Вибухнуло гоночне паливо. Кузов «Мерседеса» був частково виготовлений з магнієвого сплаву. Один з маршалів спробував затопити палаючі уламки водою, викликавши гігантські язики полум'я і, як наслідок, ще більше жертв. У цих фотографіях видно весь жах події! Це не гоночний трек, а немов зона бойових дій...

Austin-Healey Ленса Макліна

Люди в замішанні. Багато хто не розуміє, що взагалі сталося. Як з'ясувалося, самі гонщики теж мало що зрозуміли. Траса в Ле-Мані неймовірна довга, і чим далі вони перебували від місця катастрофи, тим інформація була мізернішою. Лише через кілька днів пілоти зібрали воєдино всю картину, і громадськість дізналася про серйозність аварії.

Дивно, але організатори не зупинили гонку. Можливо, вони вважають, що натовпи людей, які залишають трасу, завадять машинам швидкої допомоги дістатися до місця інциденту.

Після аварії команда Mercedes вирішила добровільно припинити участь у гонці. Щоб захистити в бокси всі машини, німцям знадобилося понад 6 годин. Консультанти пояснювали босам команди, чому «Мерседесу» життєво важливо зійти у французьких перегонах (багато механіків працювали в команді, коли на болідах ще красувалася свастика). У світлі «недавніх неприємностей» Mercedes не повинен був перемагати в гонці, буквально всіяній тілами французів. Тінь Другої світової війни лягла на Ле-Ман... Навіть в таких умовах голові команди потрібен годинник, щоб зв'язатися з вищестоящим начальством і отримати дозвіл на виведення болідів з гонки.

Коли машини Mercedes зійшли, представники команди вирушили в бокси Jaguar. Зрештою, саме Jaguar Хоторна поклав початок смертоносної ланцюгової реакції. Вони повідомили англійцям, що не будуть закінчувати гонку, і поцікавилися, чи не хочуть ті наслідувати їх приклад. Однак у Jaguar визнали такий розвиток подій неприйнятним. У підсумку Jaguar виграв гонку, і Хоторн святкував свій тріумф шампанським.

Французька преса, яка краще за всіх знала, наскільки жахливою була аварія, відкрито зневажала Хоторна, звинувачувала його в тому, що трапилося, і з огидою демонструвала фотографії його святкування після гонки.

Багато пілотів намагалися описати ситуацію як «гоночний інцидент» (типовий випадок у гонках, де немає як такого винуватця), але Хоторн завзято звинувачував пілота Austin-Healey Ленса Макліна. Він навіть написав книгу, після чого Маклін подав на Хоторна до суду за наклеп. Паралельно велося розслідування, яке мало раз і назавжди поставити крапку в цій справі, проте Хоторн загинув до його завершення. У 1959 році на мокрій дорозі він не впорався з керуванням і врізався в дерево.

Проте неправильно вказувати на когось пальцем. Важливо зрозуміти не те, як два автомобілі врізалися один в одного. Важливо зрозуміти, чому загинуло так багато людей, чому медичні служби спрацювали так невпевнено, чому Mercedes так легко розколовся на багато частин і розбризкав паливо, чому глядачі були так погано захищені...

Все це посилювалося тим, що після закінчення війни пройшло всього 10 років, і мертві тіла у французьких селах були ще свіжі в пам'яті кожного. Після Ле-Мана 1955 року Франція і Швейцарія ввели мораторій на автоперегони. Франція утримувала заборону до тих пір, поки не були вжиті заходи щодо підвищення безпеки на гоночних треках. Заборона автоспорту в Швейцарії діє досі.

Отже, що ж ми маємо в 2019 році? Безсумнівно, гоночні автомобілі стали набагато безпечнішими, ніж 1955 року. Та й сам Ле-Ман став безпечнішим, проте потрібно пам'ятати, що це все ще дуже і дуже небезпечний трек.