Палеоантропологи побачили причину вимирання неандертальців у їхньому мозку

Палеоантропологи висунули нову гіпотезу, що пояснює витіснення неандертальців людьми сучасного типу. На думку вчених, еволюційна перемога могла бути обумовлена великим обсягом мозку, функції якого пов'язані з когнітивними, в тому числі, з мовними здібностями, з робочою та епізодичною пам'яттю, йдеться в статті, опублікованій в

Масове вимирання неандертальців відбулося близько 40 тисяч років тому, через кілька тисяч років після появи в Європі людей сучасного типу. Лише невеликі ізольовані популяції у віддалених районах Євразії змогли протриматися ще 10 тисяч років. Про причини вимирання дослідники сперечаються досі. Популярними гіпотезами залишаються зміна клімату і витіснення неандертальців сапієнсами. Сучасні люди могли принести з собою невідомі патогени і паразитів, види людей могли конфліктувати між собою. Деякі дослідники пояснюють зникнення неандертальців їх нечисленністю і поступовим накопиченням в популяції шкідливих мутацій, або менш ефективною роботою мозку. Є й більш екзотичні пояснення, наприклад, що сапієнси навчилися шити теплий одяг досить складної конструкції, а неандертальці продовжували ходити в накидках зі шкур.

Палеоантропологи з Японії, Швейцарії, Іспанії та Великобританії під керівництвом Наомічі Огіхари (Naomichi Ogihara) з університету Кейо і Хірокі Танабе (Hiroki Tanabe) з Нагойського університету припустили, що у вимиранні неандертальців зіграли роль відмінності в анатомії мозку. Щоб підтвердити або спростувати свою гіпотезу, дослідники зробили віртуальну реконструкцію ендокрана (рельєфу на внутрішньому боці черепної коробки) чотирьох пізніх неандертальців, які жили в Європі від 70 до 45 тисяч років тому і чотирьох ранніх сапієнсів, чиї останки датувалися періодом 135-32 тисячі років тому. Також дослідники використовували результати МРТ-сканування мозку 1185 осіб, щоб побудувати тривимірну усереднену модель мозку сучасних людей. Потім вони віртуально її деформували так, щоб вона відповідала формі черепа неандертальців і ранніх сапієнсів.

В результаті виявилося, що хоча у сапієнсів мозок був не більше, ніж у неандертальців, за морфологією вони відрізнялися. Мозочок неандертальців був менше, ніж і у ранніх, і у сучасних людей. При цьому в моделі спостерігалася асиметрія: права півкуля була меншою за ліву. Раніше було показано, що мозочок пов'язаний не тільки з координацією рухів і моторними функціями, але грає роль у когнітивних процесах, у тому числі з розумінням мови, соціальними навичками, робочої та епізодичної пам'яті.

Щоб переконатися, що між розмірами мозку і когнітивними функціями дійсно є зв'язок, автори дослідження проаналізували результати тестів 1095 учасників проекту Human Connectome Project, які виконували різні когнітивні тести. Дослідники виявили зв'язок між розмірами мозку і розумінням мови (p = 0.001), власне говорінням (p = 0.004), робочою (p = 0.004) і епізодичною (p = 0.005) пам'яттю. На думку авторів дослідження, їх результати показали залежність виконавчих функцій (здатності планувати свої дії, змінювати реакцію відповідно до контексту), розуміння мови і функцій епізодичної пам'яті від розмірів мозочка.

Вчені підсумовують, що різниця в анатомії мозку сучасних людей і неандертальців могла зіграти роль у вимиранні останніх. Більш розвинені когнітивні і соціальні здібності, можливо, дали сапієнсам «конкурентну перевагу».

Раніше дослідники припустили, що у неандертальців існувала соціальна підтримка людей похилого віку і хворих. До такого висновку вчені прийшли після того, як досліджували останки літнього чоловіка, який, ймовірно, довго страждав глухотою, погіршенням зору і хворобами опорно-рухового апарату. Без допомоги одноплемінників він навряд чи зміг би прожити так довго.