Сезонну зміну забарвлення воробйноподібних пояснили статевим відбором і захистом від хижака

Орнітологи з'ясували, що сезонна зміна забарвлення у горобйноподібних залежить від того, наскільки вид полігамен і представляє інтерес для хижака, а також від мінливості клімату в місці проживання. Для цього вони вивчили спосіб життя 5901 виду, для 243 з яких характерна сезонна зміна забарвлення. Така особлива лінька, підсумовують вчені в журналі, може бути результатом спільних статевого і природного відбору.

Найчастіше лінька у птахів відбувається двічі на рік: на зміну старому, зношеному пір'яному покриву приходить новий, причому найчастіше - того ж кольору. У деяких птахів, однак, забарвлення може і змінюватися: відбувається таке рідко, але спостерігається у видів, що відрізняються статевим диморфізмом. Поширена така зміна серед горобиноподібних: наприклад, самці червоних фуді (), поширених на території Мадагаскару, в шлюбний період змінюють свій світло-коричневий забарвлення на яскраво-червоний, доповнюючи невеликим штрихом у вигляді чорних смуг біля очей.

Змінюючи забарвлення на більш яскравий для забезпечення успіху в пошуку партнера, птахам також необхідно враховувати те, що вони наражають себе на небезпеку з боку хижака, і те, як це допомагає або заважає їм добувати їжу. Розібратися докладніше в тому, які фактори впливають на сезонну зміну забарвлення горобйноподібних, вирішили біологи під керівництвом Олександри Маккуїн (Alexandra McQueen) з Університету Монаша (Мельбурн, Австралія). Для цього вони зібрали інформацію про представників 5901 виду горобиноподібних, для кожного з яких була доступна інформація про сезонну зміну пір'ївого забарвлення (чи є воно взагалі і чи змінюють колір забарвлення тільки самці або самки і самці).

Вчені розглянули вплив трьох факторів на зміну забарвлення горобиноподібних. Перший, статевий відбір, оцінювали за соціальною системою спарювання (чи вважається вид моногамним або ж полігамним), статевому дихроматизму (колірному диморфізму - відмінності забарвлення самки і самця) і тому, чи поширена у виду турбота про дітей. Для ризику хижацтва зібрали дані про масу тіла виду, частоту добування їжі на землі або на воді, а також велику кількість дерев у звичному місці проживання виду (дерева, справедливо порахували вчені, птахи можуть ефективно використовувати для укриття). Нарешті, в третій фактор, сезонні особливості періоду спарювання, увійшли дані про зміну опадів і температури повітря, а також про те, чи є вид мігруючим.

Сезонну зміну забарвлення виявили у 243 видів з усіх розглянутих (середу 21 з 97 сімейств): у 143 - тільки серед самців, у 99 - серед представників обох статей, а один вид, ткачик Спіку (), відзначився зміною забарвлення тільки у самки. Вчені з'ясували, що сезонна зміна забарвлення значуще (p < 0,01) корелює з пристроєм соціальної системи (частіше зустрічається у полігамних видів), частіше зустрічається у невеликих видів, які шукають їжу на землі (будучи, відповідно, легкою здобиччю для хижака), а також у міграційних птахів і тих, хто живе в місцях з мінливим кліматом. Також вчені виявили кореляцію між зміною забарвлення птахами і кількістю статтею, які їм присвячені: можливо, інформації про ті види, які нібито не змінюють забарвлення, просто недостатньо, щоб віднести їх до тих, хто змінює.

Вчені, таким чином, показали, що сезонна зміна забарвлення у птахів залежить одночасно від підвищеного ризику попастися хижаку (якщо оцінювати їх розмір і особливості пошуку харчування) і нестабільності місця їх проживання, а також частіше зустрічається у полігамних видів. Здатність до сезонної зміни забарвлення, вважають вчені, у розглянутих видів виникла в результаті спільного впливу статевого і природного відбору.

Здавалося б, багатьом видам птахів (особливо тим, які живуть на деревах) було б корисно мати зеленуватий окрас, але зелених птахів в природі дуже мало. Кілька років тому вченим вдалося знайти цьому пояснення: все через структуру кератину, що міститься в пір'ях, який не може забезпечити зелене забарвлення.