Штучна медитація знизила тривожність мишей

Дослідники з Орегонського університету за допомогою стимуляції мозку відтворили у мишей патерни мозкових хвиль, що відповідають мозковій активності медитуючих людей. Місяць такої «медитації» знизив рівень тривожності мишей. Стаття опублікована в журналі.

У попередніх дослідженнях було показано, що регулярна медитація знижує рівень тривожності, зменшує рівень гормону стресу кортизолу, покращує увагу і пам'ять, а також підвищує активність передньої поясної кори (anterior cingulate cortex, ACC) і збільшує кількість волокон білої речовини (мієлінізованих аксонів) в оточенні передньої поясної кори.

Деякі з цих змін, у тому числі збільшення обсягу білої речовини, пов'язують з тим фактом, що медитація підвищує тета-активність мозку (причому підвищена тета-активність зберігається навіть між сеансами медитації). Тета-мозкові хвилі являють собою патерни електричної активності мозку в діапазоні 4-8 Гц, що переважають під час фази швидкого сну і в полудремі. У свою чергу, тета-активність може призводити до збільшення числа активних олігодендроцитів (клітин, що синтезують мієлин), що призводить до збільшення кількості мієлінізованих аксонів. Збільшення кількості аксонів призводить до збільшення кількості зв'язків передньої поясної кори з лімбічною системою мозку, в тому числі з мигдалевидним тілом, що бере участь у формуванні та сприйнятті емоцій. Як припускають вчені, саме завдяки цьому механізму медитація здатна зменшувати рівень тривожності.

Автори нової статті вирішили перевірити це припущення на мишачій моделі медитації. Для цього в одній тестовій групі мишей вони за допомогою методів оптогенетики стимулювали тета-хвилі в передній поясній корі, що відповідають тета-хвилям медитуючих людей. У другій тестовій групі тета-активність, навпаки, придушували. Стимуляцію мозку проводили по 30 хвилин щодня протягом місяця. До і після експерименту миші з тестових і контрольної груп проходили серію поведінкових тестів для вимірювання рівня їх тривожності. У таких тестах мишей поміщають у клітку з освітленими і темними ділянками і дивляться, скільки часу миші проводять у кожному з них. Чим вищий рівень тривожності, тим більше часу миші проводять, ховаючись у темряві. Навпаки, миші з низьким рівнем тривожності воліють досліджувати клітку, проводячи більше часу в її освітлених ділянках. Також миші проходили тести на увагу і пам'ять.

Виявилося, що вже через місяць ті миші, яким стимулювали тета-активність передньої поясної кори, ставали менш тривожними, ніж миші з пригніченою тета-активністю і миші з контрольної групи. Вони проводили більше часу в світлій частині клітини і частіше піднімалися, щоб досліджувати навколишній простір. При цьому ніякого помітного впливу на пам'ять і увагу не спостерігалося.

У подальших дослідженнях автори планують з'ясувати, які анатомічні та фізіологічні зміни мозку лежать в основі зниження рівня тривожності в результаті стимуляції тета-активності мозку.

Раніше американські дослідники, виконавши метааналізу існуючих досліджень практикуючих йогу і медитацію людей, показали, що така практика здатна зупинити деградацію сірої речовини і зменшення кількості нервових зв'язків у пацієнтів, які страждають від хронічного болю. Крім того, в ряді випадків у таких людей спостерігалося збільшення обсягу острівної кори - ділянки мозку, що регулює толерантність до больових відчуттів.