Шум тропічного лісу не завадив цвіркунам врятуватися від кажанів

Дослідники з'ясували, як дрібні цвіркуни з підсемейства живуть у тропічних лісах Центральної Америки, рятуються від кажанів. Згідно зі статтею в журналі, ці комахи не намагаються розпізнати ультразвукові сигнали рукокрилих на тлі нічного шуму, а включають захисну реакцію у відповідь на будь-який ультразвук, що досягає певної гучності. Наявність цього порогу дозволяє ігнорувати помилкові загрози типу співу ковальців або голосів кажанів, які знаходяться занадто далеко.

Кажани - одні з найнебезпечніших ворогів нічних комах. Щоб захиститися, останнім довелося виробити цілий ряд адаптацій, наприклад, навчитися чути ультразвукові сигнали, які рукокрилі використовують під час полювання. На жаль, їх не завжди просто виділити з фонового шуму, особливо в тропічних лісах, багато мешканців яких видають гучні звуки ночами.

Команда дослідників на чолі з Хайнером Ремером (Heiner Römer) з Грацького університету з'ясувала, як вирішують це завдання дрібні цвіркуни з підсемейства, що населяють тропічний ліс на острові Барро Колорадо в Панамській затоці. Ці комахи відрізняються незвичайним способом захисту від кажанів: якщо ультразвуковий сигнал застає цвіркуна під час польоту, той зупиняється і падає. Така тактика дозволяє швидко сховатися від хижака, проте помилкова тривога дуже дорого обходиться з енергетичної точки зору.

Вчені провели ряд поведінкових експериментів з 36 спійманими цвіркунами. Комах поміщали всередину контейнера, де вони могли вільно літати, а потім включали їм ультразвукові сигнали кажанів і спів декількох місцевих видів ковальців. Саме численні коники вважаються основним джерелом фонового шуму, який заважає іншим комахам тропічного лісу почути рукокрилих.

Аналіз результатів показав, що захисна реакція цвіркунів включається лише у відповідь на ультразвукові сигнали гучністю вище 80 децибел. Для порівняння, у більшості інших комах, які вміють підслуховувати кажанів, цей поріг нижче, від 40 до 80 децибел.

На думку авторів, збільшений поріг реакції - адаптація до життя в галасливому тропічному лісі. Вона дозволяє ігнорувати не тільки більшість співаючих ковальців, але і кажанів, які знаходяться на відстані далі семи метрів - тобто занадто далеко, щоб виявити цвіркун за допомогою ехолокації і напасти на нього.

При необхідності кажани можуть знижувати частоту своїх криків. Наприклад, у недавньому експерименті бліді списоси () змінили свій голос в обмін на нагороду у вигляді бананів. Принаймні одна особина не просто діяла шляхом проб і помилок, а наслідувала голос, який дослідники програвали з динаміка.