Східна Європа виявилася батьківщиною сучасних страусів

Співробітники Палеонтологічного інституту імені А. А. Борисяка РАН по шкаралупі різних видів вимерлих страусоподібних встановили, що перші страуси сучасного типу з'явилися приблизно вісім мільйонів років тому в Північно-Західному Причорномор'ї і звідти мігрували в Африку. Цікаво, що перші представники загону з'явилися 23 мільйони років тому в Африці. Таким чином, виходить, що страусоподібні за час свого існування здійснили міграцію з Чорного континенту і назад (зараз вони не водяться ніде, крім як в Африці), повідомляється в

Порівняно з багатьма іншими загонами птахів, страусоподібні добре представлені в палеонтологічному літописі, причому в першу чергу не фрагментами скелета, а товстою яєчною шкаралупою (деякі види відомі тільки по ній, їх кісток не залишилося). На ній є мікроскопічні пори, розташування яких відрізняється залежно від виду або навіть підвиду птиці. Цю особливість яєць можна використовувати для встановлення спорідненості між сучасними і викопними різновидами страусів. А якщо знати вік кожного зразка, можна також зрозуміти, коли хто з них виник.

Микита Зеленков і Костянтин Михайлов з Палеонтологічного інституту імені А. А. Борисяка РАН порівняли візерунки на шкаралупі вимерлих і нині живучих страусів і за порядком розташування і формою поглиблень на ній, а також за її товщиною розділили їх на кілька груп (A, S, A-S, Sn, Sd, Ss). Крім того, вчені також зібрали і дані про наявні кістки цих птахів.

Перші три групи візерунків на шкаралупі - найбільш стародавні: такі яйця знаходили переважно в Африці та Азії. Шкаралупа з групи Sn характерна здебільшого для яєць, які знайшли на території Північно-Західного Причорномор'я. Група Ss, мабуть, з'явилася пізніше за інших в Африці.

Виходить, що перше страусоподібне з'явилося приблизно 23 мільйони років тому, на початку міоцену, на півдні Африки, де населяло напівпустельні ландшафти. У порівнянні з сучасними і багатьма вимерлими страусами птах був некрупним. Через вісім мільйонів років нащадки цього виду вже зустрічалися в Малій Азії, а ще через два мільйони років (тобто 13 мільйонів років тому) страусоподібні водилися вже і на території сучасних Індії та Монголії.

Наступний етап еволюції страусів проходив у Північно-Західному Причорномор'ї - на Балканах, а також на території сучасних Молдови та України. Там вісім-дев'ять мільйонів років тому, в кінці міоцену, виникли птахи сучасного типу. Вони, як і перше страусоподібне, були невеликих розмірів, але потім стали більшими. За три-чотири мільйони років, до пліоцену, вони дісталися Африки і там витіснили місцевих більш примітивних страусів.

Автори зазначають, що еволюція страусоподібних не була рівною і поступовою: судячи з типів «візерунків» на шкаралупі, з Африки вийшло кілька різних груп цих птахів. Те ж стосується і міграцій з Євразії. Деталі історії страусоподібних ще належить з'ясувати. Для цього крім досліджень шкаралупи важливо знайти більше кісток цих птахів, щоб дізнатися подробиці їх морфології та анатомії, і провести стратиграфічні дослідження тих місць, де виявляли викопні залишки страусоподібних.

Найбільшу вимерлу птицю Північної півкулі знайшли в Криму - теж під керівництвом Микити Зеленкова. Їй виявилася з загону страусоподібних. За оцінками вчених, її маса становила 450 кілограмів, а зріст - 3,5 метра. А в 2016 році з'ясувалося, що білки шкаралупи страусиних яєць витіокальцини дуже стійкі: їх молекули в хорошій збереженості виділили з палеонтологічного матеріалу віком 3,8 мільйона років.