Компанію ARM виставляють на продаж. Чи купить її Apple?

Популярність і затребуваність архітектури ARM, інтелектуальної власності невеликої британської компанії з Кембриджу, стрімко зростають ось уже півтора десятиліття, але те, що було досі - квіточки порівняно з тим, що починається в наші дні. Apple оголосила про повний перехід на ARM, у Microsoft і Intel просто немає іншого вибору, як рухатися в тому ж напрямку. Так само, як у Dell, HP та інших виробників персональних комп'ютерів. Тим часом японська телекомунікаційна компанія SoftBank, що володіє ARM Holding з 2016 року, оголосила, що можливо вона продасть цей холдинг через фінансові складнощі, що виникли у неї. І тут десь у Купертіно відкрили шампанське (напевно).

SoftBank збирається продати частину своїх активів на суму 41 мільярд доларів. ARM Holding був придбаний в 2016 році за 32 мільярди доларів, затребуваність ARM-чіпів в наступні роки зросла, до кінця 2016 року в світі було продано понад 95 мільярдів таких чіпів (тільки за 2016 рік - 17,7 мільярдів). Станом на кінець березня 2020 року сукупне число проданих ARM-чіпів перевищило 160 мільярдів. А тенденції безпрецедентно сприятливі для ARM Holding, тому він цілком може бути оцінений ще дорожче.

Чутки про придбання Apple ARM-холдингу виникали неодноразово, найсильніше їх загострення зафіксовано в 2010 році. Тоді це могло б зійти Apple з рук, але не в 2020. Антимонопольні служби не дали б цього зробити, тож на жаль, «не купить». Ще й тому, що остаточне рішення в SoftBank ще не прийнято. Питання про долю ARM-холдингу вивчається, серйозно і ґрунтовно, за участю Goldman Sachs Group в якості консультанта. Вивчення буде довгим, воно в початковій стадії. За його підсумками буде прийнято одне з таких рішень: продати холдинг цілком, продати його частину, перетворити його на акціонерну компанію або залишити все як є (не продавати і не змінювати форму його існування).

Чим продаж ARM-холдингу загрожує Apple?

Швидше за все, нічим. Це залежить від того, хто стане його власником - не секрет, що сама Apple і особливості її поведінки до душі далеко не всім сильним світу цього. Але бізнес є бізнес, і в переважній більшості випадків симпатії та антипатії на нього ніяк не впливають. Коли Samsung була єдиним виробником чіпів для iPhone і iPad, відносини між компаніями з'ясовувалися в суді - претензії були з обох сторін, але ні на поставках замовлених Apple мікросхем, ні на їх якості це не позначилося.

Суперечки через авторські права на виконання договірних зобов'язань не впливають. Вважається, що Apple було б вигідно придбати частину ARM-холдингу - до речі, варіант його часткового продажу в SoftBank і Goldman Sachs Group теж розглядається. У Apple ліцензія на досить вільне поводження з цією архітектурою, і статус-кво її цілком влаштовує. Apple поки ніяк не коментує ситуацію, що склалася, тим більше що нічого ще не сталося. SoftBank - це цілий конгломерат різних активів, щоб зібрати необхідну їй суму в 41 мільярд доларів, вона могла б продати що-небудь інше.

Що стане з ARM Holding

Шести з гаком тисячам співробітників холдингу, швидше за все, зміна власника компанії теж нічим не загрожує. Перетворення її в публічну (акціонерну) компанію було б поверненням до того, що було до 2016 року - акціями холдингу торгували на лондонській біржі, і досить успішно. Відтоді холдинг перетворився на абсолютного монополіста в галузі мобільних пристроїв: у 100% смартфонів і майже в 100% планшетів процесори з архітектурою ARM. x86-процесори в цій області застосування зазнали невдачі.

Сам же холдинг, як і раніше, розташований в університетському місті Кембридж, як і за часів Acorn Archimedes, першого в світі настільного персонального комп'ютера з ARM-процесором всередині (в той час ARM розшифровувався як Acorn RISC Machine). Студенти Кембриджського університету кожен запрошуються в компанію в якості інтернів, кращим з кращих пропонується постійна робота.

Два тижні тому Стів Синофскі, колишній топ-менеджер Microsoft, який очолював з 1989 по 2012 розробку Windows, назвав рішення Apple перейти на ARM «безстрашним кроком», і висловив своє захоплення перспективами, що відкриваються перед Apple. Але як до цього кроку поставилося нинішнє керівництво компанії? Windows для ARM-процесорів все ще поступається Windows для традиційної архітектури, і поки помітних змін немає, але на появу істотно більш продуктивних і при цьому більш економічних комп'ютерів Microsoft не може не відреагувати.

Альтернатива є: поступитися ринок операційних систем Apple і macOS, що для Microsoft абсолютно неприйнятно.

У 2006 році Intel продала XScale, бізнес, пов'язаний із застосуванням ARM-процесорів компанії Marvel. Тепер Intel ризикує втратою головного джерела її доходів. Жан-Луї Гассé вважає, що Intel пора відновлювати ліцензію на ARM і починати розробку і виробництво процесорів з цією архітектурою для PC, які допомогли б Microsoft з мінімальними втратами і повноцінно перенести на ARM Windows, зберігши за собою Dell, HP, Lenovo та інших клієнтів. Попереду - тектонічні зрушення і катастрофи. Дуже безстрашний крок, чи не так? У Microsoft і Intel, мабуть, все ще сподіваються, що у Apple нічого не вийде, і все буде як і раніше. Не буде, хлопці.