Mac Pro включає форсаж (або що таке Afterburner)

Справді включає. Тільки не за замовчуванням, а в якості опції, за 2000 доларів. Afterburner, PCIe-карта прискорювача для обробки відео, чия назва перекладається як «форсажна камера» - одне з численних чудес нового Mac Pro, з цією картою він і справді «включає форсаж». Вона ще більш «не для всіх» ніж сам Mac Pro, але, як мені здається, вона гідна того щоб про неї знали. На одному з сайтів, досить лояльному до Apple, ставлення до цього чудища змішане. Тижні за два до відкриття попередніх замовлень на Mac Pro вони провели опитування на тему «Чого ви чекаєте від Mac Pro?», запропонувавши п'ять варіантів відповідей.

П'ятий варіант був «проти всіх», в сенсі - «інше». Інші чотири варіанти, і яка частина з тих, хто голосував, яку з них вибрала, наводжу нижче:

• Навіть не знаю чого від нього очікувати - 27%;
• Це буде провал - 26%;
• Все буде відмінно - 20%;
• Він буде нічим не кращим ніж те, що вже є - 19%.

Я тоді вибрав перший варіант відповіді, але тепер, мабуть, схиляюся до третього. У тому числі і через цю опціональну форсажну камеру. Ще в червні, один з технічних на всю котушку журналістів, до цього не помічений в симпатіях до Apple, назвав цю карту «запчастиною від інопланетного корабля», завдяки якій вдалося відірватися в майбутнє, як мінімум, на кілька років. Але сам же автор повідомив, що все набагато прозаїчніше, але від цього не менш приголомшливо.

Навіщо потрібен Afterburner

Якщо коротко, це невеликий пристрій, при включенні якого в слот PCIe Mac Pro останній знаходить здатність перекодувати одночасно до трьох потоків відео в 8K ProRes або 8K ProRes RAW, не відволікаючи на цю дуже витратну роботу процесори (CPU і GPU) самого Mac Pro. Або 12 потоків 4K ProRes/ProRes RAW. Зараз це все, що вміє Afterburner, але оскільки це FPGA (програмована користувачем векторна матриця), її можна навчити й іншим трюкам. У маркетинговому описі цієї карти запрошують тих хто хотів би зайнятися цим «звертатися до розробників», мабуть маючи на увазі австралійську компанію Atomos, з якою Apple співпрацює з часів Стіва Джобса. Начебто, API і документацію для розробників обіцяють опублікувати.

До речі, формати Apple ProRes і Apple ProRes RAW, що ось уже 12 років широко використовуються в кіноіндустрії, були розроблені спільно Apple і Atomos. ProRes 422 - в 2007 році, в 2009 - ProRes 4444, і кілька їх варіацій, в наступні роки. Інтерес Стіва Джобса до технологій обробки відео невипадковий (він був головою і власником компанії Pixar, в наші дні це автономне підрозділи Disney з власною студією), і після довгої перерви Apple повертається в цей зубодробильно складний бізнес. Afterburner був розроблений спільно Apple і Atomos, і це дійсно щось позамежне. Якою мірою в цій спільній роботі приймала Apple - питання. Ті хто вважає iPhone чимось несерйозним, а Apple компанією, що виробляє іграшкові комп'ютери для секретарш і блондинок з претензіями, все одно не повірять, що Apple могла повноцінно брати участь у чомусь подібному. Могла, але як йшла справа в цьому випадку - поки невідомо.

У той самий день коли Apple оголосила Mac Pro, Apple Pro XDR Display і, серед інших «штучок» що мають до них відношення, Afterburner, компанія Atomos випустила дисплей Atomos HDR Neon з дуже схожою, можливо з просто ідентичною, картою. Так що цього разу інженери Apple і справді могли бути на підхваті і в ролі учнів-стажистів, за десятиліття коли iPhone був головним в Apple щось неминуче пішло і загубилося. В останні півроку Apple стала все частіше приємно мене дивувати.

Як користуються форсажною камерою

Обережно. Як і будь-якою авіаційною технікою, особливо військового призначення. Чому то в цивільній авіації форсаж не застосовується. Лайнери повзають по небу повільно, як мухи в спеку. Але - жарти вбік. У Mac Pro може бути встановлено до трьох таких карт, все необхідне програмне забезпечення включено в комплект поставки. В онлайн-магазині Apple вже позначено місце де таку карту можна буде купити окремо від усього іншого, за ті ж 2000 доларів, але поки ні купити, ні замовити її неможливо. У конфігураторі Mac Pro можна вибрати тільки одну таку карту.

Інструкція (поверхнева) описує процедуру встановлення цієї карти так: її слід встановлювати в PCIe-слот номер п'ять. Якщо він вже зайнятий - у слот номер три. Якщо зайнятий і цей слот - у слот номер чотири. Якась магія і танці з бубнами? Ні, просто не всі слоти однакові, і на практиці самостійно включати ці карти в конфігурацію Mac Pro почнуть тільки через кілька тижнів, можливо - місяців. Поки це теорія. І про те, що може вилізти в реальному світі, і до чого це все призведе, ми поки не знаємо. Ті кому Apple надала кілька (одиниці) Mac Pro c 8-ядерним W-Xeon - професіонали в різних областях, в тому числі і в тій в якій є сенс встановлювати в Mac Pro цю карту. Ті, у кого вона була встановлена (інженерами Apple), були в захваті. Претензій у них не було.