Qualcomm хоче випустити вбивцю процесора M1

Глава Qualcomm Крістіану Амон, в інтерв'ю Reuters, заявив що в другій половині 2022 його компанія представить чіп «для ноутбуків», що перевершує чіпи від Apple. У всьому, як у продуктивності, так і в енергоефективності. Чіп-вбивця унікальний. Він, начебто, не заснований на ARM, його архітектура розробляється з нуля, ключовими розробниками всіх чіпів Apple, від Apple A7 до Apple A12X, які тепер працюють в Qualcomm. Комп'ютерна революція назріла, Apple її почала, але їй у цій революції нічого не світить. І з мобільними модемам у Apple нічого не вийде. Тому що модеми - це для неї занадто складне завдання, для цього потрібен досвід, купити чужу команду розробників для цього недостатньо. У Apple проблеми?

Свого часу, Apple відмовилася від мобільних модемів Qualcomm на користь мобільних модемів від Intel. Intel була поступливішою, і охоче виконувала будь-які, навіть дурнуваті, на перший погляд, примхи Apple. Qualcomm втратила десяту частину своїх доходів, але довести в суді що Apple винна їй мільярди доларів Qualcomm так і не вдалося. У 2019, кажуть, в iPhone 11, вже повинна була з'явитися підтримка стільникових мереж п'ятого покоління. Через що попит на ці пристрої повинен був злетіти до небес. Але Intel не змогла виконати всі вимоги Apple. Так чи не так все було насправді, але підрозділ мобільних модемів Intel було куплено Apple.

Щоб помиритися, Apple добровільно заплатила Qualcomm скільки-то мільярдів доларів. Після чого компанії уклали пакт на період до 2025 року. Незалежно від того чи буде Apple купувати мобільні модеми у Qualcomm, протягом цих шести років Apple буде за них платити (обумовлену при укладенні пакту суму, вона не розголошується). У 2023 році Apple перейде на власні мобільні модеми, в компанії вже працюють над модемами для стільникових мереж 6G (заздалегідь), що для Qualcomm просто нестерпно. Це головне в заяві Крістіану Амона, про чіп-вбивцю - це ніби як благовидний привід. У всякому разі, мені так здається.

Нанометри в процесорах - що це

Оскільки в статті доведеться не раз згадати розмірність мікросхем, ті самі 5 нм, 7 нм і їм подібні, розповім що це таке. Спрощено і тільки головне. Це мінімальна відстань між транзисторами на кристалі мікросхеми. Чим менша ця відстань, тим більше транзисторів можна розмістити в мікросхемі. Крім того, чим транзистори ближче один до одного, тим менше енергії і часу витрачається на їх взаємодію один з одним.

Насправді все складніше, але чим менше розмірність, тим потужніше і економічніше мікросхема. Як завжди, є і зворотна сторона: чим менше розмірність, тим складніше і дорожче виробництво чіпів. Зараз найнижча розмірність у Apple A14, M1 і 5G-модема Qualcomm Snapdragon X60 - 5 нм.

Процесори з архітектурою x86

Протягом чотирьох з гаком десятиліть, у комп'ютерній індустрії панували світ і x86. Архітектура і система команд опублікована Intel ще в 70-ті. Між x86 70-х і сучасною x86-64 відмінностей не менше ніж між Боїнгами з Аеробусами і першими аеропланами початку минулого століття. x86 успішно протистояла викликам з боку більш перспективних архітектур. Розробники компанії, виявляючи фантастичну кмітливість, знаходили адекватну відповідь і парирували погрози. Решту доробляла за них могутня сила інерції.

Зараз, в середині 2021 року, процесори з архітектурою x86 використовуються в більшості персональних комп'ютерів, робочих станцій і серверів. У Intel серйозні проблеми, але не з архітектурою процесорів. На початку нульових, невідомо чому, в Intel заощадили на «ливарках», на заводах де виробляються їхні мікросхеми. Зменшувати розмірність технологічних процесів стало практично неможливо. І тепер парирувати реальну загрозу з боку ARM набагато складніше.

ARM-процесори зуміли захопити плацдарм на потужних серверах, але Intel все ще лідирує в цій області. Спроби вторгнення ARM-процесорів на персональні комп'ютери, до листопада минулого року, виглядали шкода і непереконливо. Потім з'явилися M1 Мас'і, які вже реально загрожують Intel. Здаватися Intel не збирається, і незважаючи на безнадійне, на перший погляд, відставання у неї є шанс. До нього ми ще повернемося.

Чим ARM-процесори кращі

Архітектура ARM, об'єктивно, краще ніж архітектура x86. З естетичної точки зору. Це має значення, але менш важливе ніж може здатися. ARM молодший, ніж x86. Менш ніж на десять років. В останні роки ARM переживає зліт. Якщо судити про цінність тієї чи іншої архітектури за кількістю пристроїв, ARM на пару порядків крутіше ніж x86. Мобільних, носимих і вбудованих пристроїв, швидше за все, більше ніж людей на нашій планеті. Одних iPhone приблизно мільярд.

При всіх їх недоліках, M1 Мас'і стали першими в світі комп'ютерами з ARM-процесорами які не викликають відторгнення. До речі, в Apple A14 і в M1 не використовується архітектура ARM в чистому вигляді. У Apple ліцензія дозволяють їй будь-які вольності. З 2012 по 2019 доопрацюваннями ARM- архітектури (вольностями) в Apple займалася команда за керівництвом Джерарда Вільямса «третього», в 2019 зі скандалом залишила Apple. На своїх робочих місцях, в робочий час і на обладнанні Apple Джерард і його колеги займалися власним проектом, який вони хотіли реалізувати за межами Apple.

Пішовши з Apple Джерард Вільямс з колегами заснував компанію NUVIA, що взялася за створення потужних чіпів з архітектурою близькою до ARM для серверів і дата-центрів. Про судові тяжби між Apple і NUVIA повторюватися не буду. У підсумку для NUVIA все скінчилося добре. Навесні 2021 компанію купила Qualcomm за 1,4 мільярда доларів. Виявляється, щоб вони розробили чіп-вбивцю всього що зможе створити Apple. Qualcomm планує продавати цей чіп виробникам персональних комп'ютерів, і витіснити з ринку Intel і AMD.

Якими будуть нові процесори Apple

У 2021 році TSMC застосує в Apple A15 і в M-чіпах той же за розмірністю 5-нм техпроцес, тільки «поліпшений». Оптимізований і доопрацьований. Як правило після цього чіпи стають ще потужнішими і економічнішими. В Intel, застрягши на 14-нм, покращували цей процес кілька разів, витискаючи з нього все більш високі характеристики. У 2022 TSMC буде випускати для Apple чіпи за технологічними процесами 3 нм і 4 нм. 3-м чіпи будуть використані в iPad Pro і в Mac'ax. В iPhone будуть використані 4-нм чіпи. З благою, ніби то, метою: щоб прискорити і полегшити запуск iPhone 2022 року у виробництво.

Насправді є ще одна причина. Intel, як з'ясувалося, заявляла про своє рішення вперше в історії компанії делегувати випуск своїх чіпів іншій компанії неспроста. Договір про виробництво TSMC 3-м чіпів для Intel підписаний. Intel і TSMC вже працюють над цими чіпами (їх кілька). Apple на Intel вже не повернеться, але ось Intel-процесори випускаються за технологією 3 нм стануть серйозними конкурентами чіпам від Qualcomm. Intel приступає до глибокої модернізації своїх «літейок». Відставання піде в минуле. Мабуть, її рано скидати з рахунків.