Що стало з Intel після переходу Apple на власні процесори

Третина століття Intel була світовим лідером у найбільш затребуваній галузі епохи цифрової революції. Незважаючи на переслідуючі її в останні роки невдачі, компанія здаватися не має наміру, але те, що сталося з переходом на 7-нм процес, схоже, стало останньою краплею. З доходами і прибутком у Intel все добре, але ілюзій у керівництва корпорації більше немає. У наявності всі ознаки великої і небезпечної кризи: відставки, реорганізація і введення в дію «плану на випадок надзвичайних ситуацій». У 2023 році, тим не менш, Intel сподівається освоїти 5-нм процес і повернути втрачене лідерство. За надзвичайним планом чіпи для Intel, тимчасово, будуть вироблятися на стороні.

Найгірше, що глава Intel Роберт Свон міг зробити в цій ситуації - це покаятися, визнати корпорацію нездатною ні на що. Як це зробила в 1996 році Елен Хенкок, технічний директор Apple Computer. Якби не повернення Стіва і не його радикальні неетичні заходи, покаяння Елен Хенкок вбило б Apple Computer. Глава Intel повідомив, що з запуском 7-нм процесу у компанії проблеми, і він відкладається на 6 місяців. Тому що проект відстає від запланованих корпорацією термінів на рік, через що обіцяні на 2021 рік 7-нм чіпи вийдуть на ринок не раніше, ніж в кінці 2022, а то і в 2023. Відкладається на півроку, тому що відстає на рік, і запізниться з виходом майже на півтора року - в кращому випадку.

Зате досягнуті успіхи (Xe Graphics, Tiger Lake тощо), у корпорації унікальні і приголомшливі перспективи, а x86 все ще найпопулярніша архітектура процесорів у світі. Проблеми є - але до 2023 року Intel їх вирішить. А починаючи з 2021 року, поки заводи Intel будуть модернізуватися, її чіпи будуть вироблятися за найсучаснішими технологічними процесами, і у споживачів все буде просто чудово.

Що таке TSMC?

TSMC стрімко завойовує світовий ринок і швидко багатіє. Вона вже третя в Азії за ринковою капіталізацією і поступається тільки гігантам в області електронної комерції Alibaba Group Holding і Tencent Holding. Проти TSMC, наскільки відомо, поки ще не висунуто жодного звинувачення в монополізмі, але це вже питання часу. Виробничі потужності TSMC завантажені на 110%.

Intel пощастило: з 15 травня TSMC змушена була припинити прийом замовлень на виробництво чіпів у Huawei/HiSilicon, а з 15 вересня - повністю припинити виробництво чіпів для цієї компанії. Huawei і її HiSilicon були одним з найбільших клієнтів TSMC, і вивільняються через це потужності можуть бути використані для порятунку Intel.

Чому TSMC буде робити чіпи для Intel

У рамках надзвичайного плану між Intel і TSMC відбулася зустріч, на якій було укладено попередню угоду, згідно з якою в 2021 році TSMC готова почати серійне виробництво центрального та/або графічних процесорів для Intel, за оптимізованою для цих чіпів 7-нм технологією. Угода хоч і попередня, але для роботи над її реалізацією в обох компаніях вже створені «тимчасові творчі колективи», і майже напевно справа дійде до виробництва серійної продукції.

Можливо, в порятунку Intel візьме участь і Samsung. Посильна участь. На кону дуже великий куш, і за доступ до нього будуть навіть боротися. А Intel і AMD конкуруватимуть за потужності, що виділяються ним у TSMC. Що якщо Intel і x86, вже не в перший раз, повернуть собі втрачене. У середині нульових Intel Core принесли Intel перемогу в безнадійному для неї протистоянні між CISC (x86) і RISC (POWER, PowerPC та іншими), чому б ще раз не виконати щось в тому ж роді? Недооцінювати інтелектуальну міць Intel (і AMD) було б помилкою. Але наслідки цього кроку можуть бути ще цікавішими.

Apple винна в проблемах Intel?

Вважається що у Intel проблеми тільки і саме з виробництвом мікросхем. Процесори від AMD, які використовують ту ж архітектуру і той же набір команд, успішно конкурують з Intel і з усіма іншими - делегувавши виробничі проблеми фахівцям. Але і у геніального гібридного рішення, знайденого в ізраїльському центрі НДДКР в Хайфі на початку століття, є недоліки і обмеження.

Протистояти ARM x86 складніше, ARM гнучкіше, простіше, сучасніше, та ще й розвивається набагато швидше. Як тоді, Apple знову в самому епіцентрі протистояння, але Apple почала нульових і нинішня Apple - це дві абсолютно різних сутності. Навіть з різними назвами.

Делегування виробництва (і пов'язаних з ним проблем) може закінчитися по різному. За планом Intel, до 2023 року її власне виробництво реорганізують і переоснащать за останнім словом техніки, і процес 5 нм стартує вчасно і без звичних проблем і затримок. І у Intel буде шанс повернутися лідерство. До 2023 нові (до речі, дуже навіть непогані) покоління кристалів від Intel будуть проводитися по 7-нм і 6-нм процесам, без затримок і масового браку, і за рахунок інерції ринку позиції корпорації на ньому, можливо, навіть покращаться. Про розробку ще одного геніального рішення, на кшталт Intel Core, абсолютно нічого не чути - з чого не випливає, що над цим не працюють. І суперництво між Apple Silicon і чимось новим від Intel буде ще довго приносити користь обом сторонам. Але це один з можливих результатів, перший (бажаний для Intel) варіант.

Другий варіант розвитку подій, в основному, збігається з першим. Відмінність тільки одна: реконструкція і приведення в ідеальний стан виробництв Intel запросто може виявитися непідйомно дорогими. Або просто не вийти. Щоб все було за першим варіантом, відтворене з нуля виробництво має бути близьким до ідеалу, що далеко не завжди досяжне. З ідеального і реального в реальному світі існує тільки одне, друге. Intel в цьому випадку перетворюється на розробника центральних і графічних процесорів без власного виробництва, а також комп'ютерів, серверних рішень тощо. Завдяки TSMC, всі найсвіжіші і найцікавіші досягнення в мікроелектроніці будуть, майже автоматично, використовуватися в Intel-процесорах. Це теж більш-менш стійкий варіант.

Третій варіант менш імовірний, але цілком реальний. Якщо на TSMC будуть тиснути борці з монополізмом, і вона не зможе допомогти Intel, а Samsung теж буде змушена відмовити, а реконструкція виробництва намертво застрягне (як 14-нм і 10-нм процеси). Чи зможе Intel вибратися з такої ситуації? Давайте обговоримо в коментарях і в нашому Telegram-чаті.