Так Apple робить свій автомобіль чи ні?

Суть проекту Titan (Apple Car, iCar) достеменно відома дуже небагатьом. Про неї не знає майже ніхто навіть з тих, хто безпосередньо бере участь у цьому проекті. Що створюють в рамках цього проекту - автомобіль, платформу, що використовує штучний інтелект для керування транспортними засобами, або безпілотні мікроавтобуси для доставки персоналу компанії в офіс? Епіцентр найвідомішого з цілком секретних і невідомих громадськості проектів Apple знаходиться в місті Саннівейл, в штаті Каліфорнія, за адресою 195 N. Wolfe Road.

У кампусі сім офісних будівель (з робочими місцями для 1,5 тисяч осіб), величезний гараж і автомайстерня. За даними з незалежних від Apple джерел, на проект щорічно виділяється від половини до одного мільярда доларів з коштів, що виділяються на науково-дослідні та дослідно-конструкторські роботи, а в самому проекті зайнято приблизно п'ять тисяч співробітників компанії.

Про проект відомо настільки багато подробиць, що можна було б познущатися над рівнем професіоналізму служби безпеки Apple, якби не незаперечний і залізобетонний факт: про суть і мету проекту ніхто, крім тих кому це належить, досі не знає, хоча за п'ять років існування проекту робилося чимало спроб з'ясувати це. А подробиці швидше відволікають від розкриття цієї таємниці, ніж навпаки. І розкриє цю таємницю, швидше за все, Тім Кук, представляючи найзначніше творіння компанії за весь час його правління, а може бути і за всю історію Apple. Невідомо, чи розробляє Apple автономний електромобіль взагалі, але зате відомо, скільки він буде коштувати (55 тисяч доларів), як будуть відкриватися його двері, яким буде його «користувальницький інтерфейс» (жодної фізичної кнопки) і дуже багато інших подробиць. У журналістів багата фантазія.

Хто створює автомобіль Apple

З 2016 року проект очолює Боб Менсфілд, до 2013 року старший віце-президент Apple з технологій. З 1998 року він відповідав за розробку Масів, в 2012 попросився у відставку, але через звільнення Скотта Форстолла погодився затриматися в компанії ще на один рік. Після чого він зник з поля зору журналістів і промислових шпигунів, але, як стало відомо пару років тому, з Apple він не пішов, і мабуть не збирався. З 2013 він керує секретними проектами, підпорядковуючись безпосередньо голові компанії. На його рахунку вже кілька таких проектів. У 2013 він, за непідтвердженими даними, очолював проект Apple TV Set.

У своєму останньому інтерв'ю Уолтеру Айзексону Стів Джобс нібито сказав що він, нарешті, зрозумів, яким повинен бути телевізійний приймач - але ніхто так і не знайшов ніякої інформації про те, що придумав Стів, що дуже дивно. Проект Apple TV Set (кодова назва невідома) остаточно закрили 2015 року. Поки проект Apple Watch залишався секретним, ним теж керував Менсфілд.

У 2015 році Тім Кук прийняв на роботу Дуга Бетта, який пропрацював в автомобільній промисловості понад 25 років. Очолював службу контролю якості в Nissan і Toyota, потім - в консорціумі Fiat-Chrysler, і швейцарського інженера і винахідника Поля Фюргаля, творця системи автоматичного паркування V-Charge. Того ж року Apple переманила 50 інженерів з Tesla. Це не єдині свідчення існування в Apple проекту автомобільної спрямованості в кадровій політиці Apple, про які стало відомо в 2015 році. Apple переманювала інженерів-автомобілістів і після 2015, але не в таких кількостях. Дуга Бетта запросили на посаду менеджера з операцій, про інших «перебіжчиків» достовірних відомостей немає. Ілон Маск не залишився в боргу, і в 2017 спокусив Кріса Латнера, творця LLVM, Clang і мови програмування Swift, блискучими перспективами в компанії Tesla. Кріс з Маском не спрацювався, за його словами, все було добре, просто не змогли працювати разом.

Штучний інтелект в автомобілі Apple

Захоплення Apple нейронними мережами, машинним навчанням і штучним інтелектом, за словами одного зі співробітників, що займаються цим напрямком, почалося з проекту Titan. Те, що Apple, рано чи пізно, займеться штучним інтелектом і пов'язаними з цим технологіям, було очевидно - проект Titan став невичерпним джерелом складних і цікавих завдань для цього напрямку. У грудні 2017 року на 31-й конференції NeurIPS (Щорічна конференція з питань штучного інтелекту, абревіатура розшифровується як «Neural Information Processing Systems», у перекладі «Нейронні системи обробки інформації») в Лонг Біч, в Каліфорнії виступив Руслан Салахутдінов, директор з досліджень в області штучного інтелекту в Apple, розповів про кілька проектів, у тому числі про систему розпізнавання пішоходів і велосипедистів в умовах поганої видимості, для автономних транспортних засобів.

На початку 2019 сталося щось незвичайне: фінансування проекту Titan скоротили і звільнили дві сотні співробітників, що займалися ім.Ще якесь число співробітників було переведено в інші підрозділи компанії, в основному займається штучним інтелектом, розпізнаванням образів і машинним навчанням. Пішли чутки про закриття цього проекту, або про зміну концепцій розвитку - але вони не підтвердилися. Тім Кук не став заперечувати існування цього проекту, але ні на одне конкретне питання не відповів. Він сказав що «Apple докладає всіх зусиль до того щоб зробити світ зручнішим і добрішим» і далі в тому ж дусі.

Інформації про проект «Titan» багато, швидше за все, буде продовження. Про найбільш поширені версії головної таємниці проекту (про що він), про співпрацю з BMW, Mercedez і Volkswagen, про рево моторів у кампусі в Саннівейлі ночами і багато про що ще.