Астрономи запідозрили наявність у Юпітера декількох сотень малих супутників

Астрономи під час аналізу архівних знімків околиць Юпітера, зроблених наземним телескопом CFHT, виявили 45 кандидатів у ретроградні нерегулярні супутники планети-гіганта. Це може означати, що загальна кількість таких тіл субкілометрового розміру може доходити до декількох сотень штук, а виявити їх повинні допомогти оглядові телескопи нового покоління. Препринт роботи опубліковано на сайті arXiv.org.

Довгий час Юпітер вважався рекордсменом за кількістю супутників, їх нарахували 79, і лише недавно його за цим показником обійшов Сатурн. Швидке зростання числа відомих супутників найбільшої планети в Сонячній системі відбулося в останні 20 років через розвиток цифрових камер з великим полем зору. Передбачається, що нововідкриті нерегулярні супутники Юпітера, що володіють невеликими розмірами, сформувалися в іншому місці і були захоплені гравітацією планетою в ранній Сонячній системі, причому механізм захоплення досі залишається неясним. Розуміння поточного кількості супутників Юпітера і їх розподілу за розмірами може дати обмеження на динамічні моделі системи супутників гіганта і її початковий стан.

Едвард Ештон (Edward Ashton), Метью Бодуан (Matthew Beaudoin) і Бретт Гледмен (Brett Gladman) з Університету Британської Колумбії опублікувала результати аналізу 60 знімків ділянки неба площею в один квадратний градус в околицях Юпітера, зроблених у вересні 2010 року за допомогою 340-Меґапсельс, на Камер. Метою роботи був пошук нових нерегулярних супутників Юпітера, розміри яких не перевищують кілометра.

В результаті астрономам вдалося виявити 52 цікавих об'єкти, з блиском до 25,7 зіркової величини, характеристики руху яких були схожі на характеристики руху модельних супутників Юпітера. Розміри об'єктів за оцінками вчених не перевищують 800 метрів. Сім з найбільш яскравих виявлених об'єктів виявилися вже відомими нерегулярними супутниками Юпітера, інші були визнані кандидатами в ретроградні супутники планети (тобто напрямок їх руху по орбіті не збігається з напрямком обертання Юпітера) і чекають підтвердження свого статусу на основі довготривалих спостережень.

Загальна оцінка кількості ретроградних нерегулярних супутників Юпітера з радіусом понад 400 метрів, зроблена вченими на основі отриманих даних спостережень, становить 600 об'єктів. Подальших спостережень за новоокритими об'єктами астрономи не планують, очікується, що цим займуться оглядові наземні телескопи, такі як обсерваторія Віри Рубін.

Раніше ми розповідали про те, як кухонна сіль і космічні промені пофарбували поверхню Європи, як «Юнона» виявила аморфний лід на полюсах Ганімеда і як Юпітер звинуватили в регулярному «виморожуванні» атмосфери Йо.