Біологи «дозволили» стародавнім австралійцям полювання на гігантських ящерів

Палеобіологи описали «наймолодші» останки гігантського варана серед виявлених в Австралії. Згідно з новим датуванням, ящери перетиналися в часі з першими людьми, які прибули на цей континент, тому гіпотеза, що австралійські гігантські варани були винищені людиною, може виявитися вірною. Дослідження опубліковано в .Автори вивчали остеодерм - вторинне шкірне окостеніння, характерне для великих ящерів, - знайдений в печерах в національному парку Маунт-Етна. Вчені віднесли знайдені останки до роду Varanus, але не змогли уточнити вид тварини. За характерним розміром остеодерма автори зробили висновок, що копалина ящір була в кілька разів більшою смугастого варана - другої за величиною з нині живих великих ящірок. Також вчені провели датування зразків вугілля та уламків сталактитів, знайдених у тому ж шарі, що й останки варана. За даними ізотопного аналізу вуглецю ¹⁴C, а також уран-торій-свинцевого методу, автори отримали нижній поріг походження останків: Пізніше 51,4 перейшов 0,6 тисяч років тому. Автори зазначають, що досі найбільш «молодий» представник гігантських варанів в Австралії датувався приблизно 83 тисячами років тому. Більш ранні датування, в яких повідомлялися періоди 30-40 тисяч років тому зараз визнані не точними. Таким чином, до нинішньої роботи гіпотеза про те, що варани в Австралії вимерли через появу людей, не мала під собою серйозної підстави, оскільки люди прибули на південний континент близько 50 тисяч років тому. За результатами нової роботи вчені роблять висновок, що перші люди перетиналися в часі з гігантськими варанами, тому дійсно могли вести на них полювання. Однак для остаточного затвердження цього сценарію необхідні додаткові дані, зокрема - виявлення більш пізніх останків представників австралійської мегафауни. Гігантські варани досі мешкають, наприклад, в Індонезії. Вони можуть досягати до 3 метрів в довжину. Ці тварини рідко вступають у конфлікт з людиною, проте їхні укуси вкрай отруйні, особливо для дітей. Вимерлі варани, наприклад, досягали за різними оцінками до 4,5 - 5,5 метрів в довжину і могли важити більше півтонни.