Boeing розробить космічний безпілотник

Агентство перспективних оборонних розробок міністерства оборони США уклало з американським авіабудівним концерном Boeing контракт на розробку, збірку і випробування багаторазового космічного безпілотного літального апарату XS-1. Згідно з повідомленням Boeing, перспективний апарат отримав назву Phantom Express.

Зараз для доставки невеликих супутників на орбіту американські військові використовують чотириступеневі ракети-носії Minotaur IV. Вони здатні нести корисне навантаження масою 1,73 тонни. Вартість одного запуску такої ракети-носія сьогодні становить близько 55 мільйонів доларів.

Новий космічний безпілотник повинен буде істотно спростити і здешевити виведення на орбіту невеликих за масою апаратів. Згідно з планами військових, новий апарат повинен буде нести супутники масою до 1,4 тонни. При цьому вартість одного запуску апарату не перевищуватиме п'яти мільйонів доларів.

За даними Boeing, новий апарат буде розроблений за типом шатла. Він отримає ракетні двигуни Aerojet Rocketdyne AR-22, конструктивно засновані на двигунах RS-25, що встановлювалися на «космічні човники» в рамках транспортної програми Space Shuttle.

Новий апарат буде нести дешеву витрачувану другу сходинку. Вона відповідатиме за розміщення супутників на орбіті, після чого повертатиметься в атмосферу і згоратиме. Після того, як збірка прототипу завершиться, будуть проведені його випробування. Boeing повинен буде запустити апарат десять разів поспіль протягом десяти днів.

Проект XS-1 стартував на початку 2014 року у вигляді тендеру на розробку космічного безпілотника. У ньому взяли участь консорціуми компаній Boeing і Blue Origin, Masten Space Systems і Xcor Aerospace, а також Northrop Grumman і Virgin Galactic.

Згідно з вимогами Агентства перспективних оборонних розробок, XS-1 повинен вміти розвивати швидкість більше десяти чисел Маха (11,5 тисячі кілометрів на годину) і нести різне корисне навантаження загальною масою від 1,36 до 2,27 тонни.

За своїми розмірами XS-1 повинен бути порівнянний з американським винищувачем F-15 Eagle. Довжина цього бойового літака становить 19,43 метра, висота - 5,63 метра, а розмах крила - 13,05 метра. Космічний безпілотник будуть використовувати як для військових запусків, так і в комерційних цілях.

На початку травня поточного року на Землю повернувся американський орбітальний безпілотник X-37B. Він провів на орбіті 718 діб. X-37B має в довжину 8,8 метра і розмах крила - 4,5 метра. Злітна маса безпілотника, який здатний після повернення з орбіти здійснювати посадку в літаковому режимі, становить близько п'яти тонн.

За непідтвердженими даними, в перспективі орбітальні безпілотники будуть займатися розвідкою, а також виводити на орбіту невеликі супутники, розподіляти їх там, а також забирати і повертати на Землю вже відпрацьовані апарати.