Boeing відмовився від розробки багаторазового космоплана Phantom Express

Концерн Boeing вийшов з програми XSP зі створення багаторазового космоплана, який повинен був допомагати виводити на орбіту невеликі супутники, а потім повертатися на Землю в літаковому режимі, повідомляє SpaceNews з посиланням на заяву Управління перспективних дослідницьких проектів Міністерства оборони США (DARPA).

Програма XSP була оголошена DARPA в 2013 році (тоді вона називалася XS-1). Мета програми полягала в тому, щоб створити відносно дешевий багаторазовий засіб для частих і швидких висновків невеликих апаратів на орбіту. Як приблизні характеристики DARPA називала масу корисного навантаження в не менш ніж 1,4 тонни, вартість запуску на рівні п'яти мільйонів доларів, а також політ на швидкостях до десяти чисел Маха. Найбільш технічно складна умова полягала в тому, що апарат повинен забезпечувати дуже часті запуски - 10 пусків за 10 днів без серйозного міжполітного обслуговування.

Спочатку на контракт з розробки претендували кілька компаній, в результаті в 2017 році DARPA вибрало Boeing, а також Aerojet Rocketdyne в якості розробника і постачальника двигунів. Boeing отримала від DARPA 146 мільйонів доларів в якості фінансування розробки і випробувань за останніми двома етапами конкурсу.

Проект Boeing називався Phantom Express і складався з двох апаратів: багаторазового космоплана в якості першого ступеня, а також витрачається другого ступеня з корисним навантаженням. Космоплан повинен був мати довжину 30,5 метра і розмах крила 19 метрів. Другий ступінь за проектом повинен був закріплюватися на верхній частині космоплана. Спочатку ця зв'язка повинна була стартувати разом, але через кілька хвилин другий ступінь відділялася і виходила на орбіту, а космоплан повертався на аеродром в літаковому режимі.

У Phantom Express повинен був використовуватися двигун AR-22, що працює на водні та кисні. У 2018 році Aerojet Roketdyne провела тести, які DARPA називає ключовим досягненням програми. Під час випробувань двигун протягом десяти днів здійснив десять статичних пропалів довжиною від 100 секунд. Наприкінці 2018 року Boeing приступив до створення першого льотного зразка безпілотного космоплана і щонайменше зібрав для нього бак для рідкого кисню.

Boeing, як і DARPA, не пояснив вихід з проекту, зазначивши лише, що це сталося після його детального аналізу. Також у заяві концерну наголошується, що розробники використовують накопичені знання в майбутньому, а також направлять кошти на інші проекти.

Варто відзначити, що у Boeing залишається інший активний проект з розробки безпілотного космоплана X-37B. На відміну від Phantom Express, X-37B виходить на орбіту не самостійно, а в головному обтічнику звичайної ракети. При цьому у нього є власні двигуни для маневрування і сходження з орбіти, а також відсік для корисного навантаження. Оскільки X-37B - це військовий проект, подробиць про нього відомо мало. Відомо, що він використовується для виведення об'єктів на орбіту, а також передбачається, що він здатний забирати об'єкти з орбіти і повертати їх на Землю. Всього два льотних зразка X-37B здійснили п'ять польотів, причому кожен з них тривав кілька сотень днів, а останній з них, що закінчився в жовтні 2019 року, тривав майже 780 діб.