Для успішного польоту до найближчої екзопланети знадобиться 98 осіб

Для успішного польоту до Проксими b, найближчої до Землі екзопланети, знадобиться екіпаж з не менш ніж 98 осіб, повідомляється в статті, прийнятій до публікації в журналі (препринт доступний на arxiv.org). Саме таке число учасників дозволить народжувати здорових дітей протягом 6300-річної експедиції.

У 2016 році астрономи виявили Проксіму b, найближчу до Сонячної системи екзопланету. Вона обертається навколо червоного карлика Проксіма Центавра і може бути потенційно придатна для життя. Передбачається, що це кам'яниста планета розміром з Землю з рівноважною температурою близько _ 39 градусів Цельсія. Оскільки вона віддалена від нас всього на 4,22 світлових роки, це робить її потенційно привабливою метою для майбутніх міжзоряних місій.

Вчені зі Страсбурзького університету Фредерік Маран (Frederic Marin) і Каміль Белуффі (Camille Beluffi) вирішили розрахувати мінімальний розмір екіпажу, необхідний для успішного польоту до Проксими b. Тривалість місії дослідники визначили, спираючись на можливості сучасних технологій. За основу автори взяли сонячний зонд «Паркер» - автоматичний космічний апарат NASA для вивчення зовнішньої корони Сонця. Його запуск заплановано на літо 2018 року. Передбачається, що корабель наблизиться до зовнішніх шарів світила на відстань близько 6 мільйонів кілометрів і буде рухатися з рекордною швидкістю 724 тисячі кілометрів на годину, що становить близько 0,067 відсотка швидкості світла. Якщо перший екіпаж полетить до Проксіма b так само швидко, то він досягне планети через 6300 років. У майбутньому термін польоту може істотно скоротитися, аж до 42 років, проте Маран і Белуффі вирішили виходити з поточних можливостей.

Далі дослідники провели комп'ютерну симуляцію, виходячи з різних принципів соціальної інженерії. Вони використовували код HERITAGE алгоритму Монте-Карло, який використовується для моделювання випадкових процесів. У симуляції враховувалися випадкові і природні смерті учасників експедиції, можлива безплідність, обмеження через кровозмішення і рівень ймовірності завагітніти.

З'ясувалося, що для колонізації Проксими b необхідно щонайменше 98 осіб - 49 чоловіків і 49 жінок. Саме така кількість космонавтів дозволить екіпажу не тільки вижити, а й виробляти здорове потомство і повністю виключити кровозмішення (за винятком ранніх етапів польоту). Оптимальним родючим вікном виявився вік 32-40 років - народжуючи дітей у цей період, люди зможуть забезпечити стабільний приріст населення корабля і підтримати баланс між молодими і старими членами екіпажу. Крім того, в цьому випадку епідемія, яка відбудеться в середині подорожі, не призведе до повної загибелі всіх учасників експедиції.

У майбутньому Маран і Белуффі планують включити генетичні фактори в свою модель - ефекти мутації, селекції, дрейфу і перенесення. Крім того, необхідно буде врахувати вплив космічного випромінювання на здоров'я людей.

Сьогодні астрономи сперечаються про придатність Проксіми b для існування життя. Червоний карлик Проксима Центавра занадто часто переживає потужні спалахи, тому радіація може призвести до смерті живих організмів. Нещодавно вчені зареєстрували спалах, який збільшив яскравість зірки в тисячу разів за 10 секунд. Щоб пережити подібні події, Проксіма b повинна мати таке ж потужне магнітне поле, як у Землі, і щільну атмосферу.