Доісторичного родича морських огірків назвали на честь Ктулху

Британські палеонтологи виявили виключно добре збережені останки стародавнього родича морських безхребетних тварин з класу голотурій (морських огірків). Через безліч щупалець новий організм назвали на честь чудовиська з творів Говарда Лавкрафта. Стаття опублікована в.

Незважаючи на постійні знахідки останків нових вимерлих живих форм, палеонтологічний літопис у багатьох випадках залишається фрагментарним. Зокрема, невідомі проміжні варіанти будови тіла для багатьох сестринських скарб. Успіхи молекулярної біології, які значно просунули розуміння філогенетичних відносин між великими групами організмів, також часто не дозволяють розібратися в деталях еволюції окремих рис.

Яскравим прикладом подібної ситуації є підтип голкошкірих ехінозої, куди входять голотурії і морські їжаки. Незважаючи на родинність цих груп, їх будова разюче відрізняється, причому ця різниця простежується і у копалин предків сучасних організмів. Існують деякі скам'янілості, які можна було б віднести до проміжних організмів, але їх точне положення на філогенетичному дереві невідомо, що не дозволяє зробити однозначних висновків про еволюцію будови тіла і природу загального предка.

У роботі під керівництвом Імрана Рахмана (Imran Rahman) з Оксфордського музею природної історії описується новий вид голкошкірого з силурійських відкладень графства Херефордшир (Великобританія). Палеонтологи датують цей стародавній організм розміром близько трьох сантиметрів приблизно 430 мільйонами років.

Тварина отримала назву (на честь Ктулху) через велику кількість щупалець. Його зовнішній вигляд був визначений за допомогою методу томографії, який передбачає післяйне руйнування останків з фотографуванням зрізів і подальшим відновленням тривимірної моделі в комп'ютері. Автори вважають, що цей морський вид мешкав на дні і полював на дрібну здобич за допомогою щупалець, які також міг використовувати для пересування.

"належить до вимерлої групи офіоцистіоїд, а нові дані представляють першу інформацію про їх внутрішню будову, - коментує Рахман. - Вдалося побачити внутрішні кільцеобразні структури, які ніколи раніше не описувалися для даної групи організмів. Ми інтерпретуємо їх як перші відомі останки водносудинної системи офіоцистіоїд ".

Офіоцистіоїди - це вимерла група голкошкірих, для яких характерні риси як морських їжаків, так і голотурій: у них складна будова ротового апарату, довгі покриті лускою щупальця, а також є скелет, що складається або з великих пластин, або зменшений до невеликих голок. Проведений вченими детальний морфологічний аналіз підтвердив положення офіоцистіоїд в якості стем-групи голотурій, тобто об'єднання всіх вимерлих форм в даній групі, крім нащадків загального предка нині живих видів. Автори сподіваються, що подібні знахідки дозволять у подробицях розібратися в еволюції даних груп тварин.

Вчені нерідко називають об'єкти своїх досліджень на честь фантастичних істот. Так, на честь Ктулху вже названо регіон на Плутоні, а персонажі «Зоряний воєн» надихнули як дослідників павуків, так і вчених, які описали нові види довгоносиків. Існують також організми, названі на честь персонажів з Dungeons & Dragons. Ми готували тест «Джон Леннон або Люк Скайвокер?», який допоможе вам оцінити почуття гумору вчених в плані найменувань.