Домашні кішки в Китаї з'являлися двічі

Міжнародна група археологів підтвердила гіпотезу, згідно з якою предком домашніх кішок у Китаї був дикий леопардовий кіт. Про це свідчить порівняння скам'янілих останків диких кішок, знайдених у Китаї і скелетів сучасних домашньої і диких кішок. Згодом нащадки леопардового кота були витіснені добре нам відомими домашніми кішками. Дослідження опубліковане в .Согласно останнім генетичним даним, предками всіх сучасних домашніх кішок був африканський підвид дикого кота. Однак особин цього підвиду досі не знаходили в Китаї. Цьому факту може бути два пояснення: або дикого кота завезли з Північної Африки в Китай ще в давнину і скам'янілостей поки просто не знайшли, або одомашнення відбувалося незалежно в різних частинах світу і домашні кішки в Китаї сталися від інших видів кішок.

У 2001 році китайські археологи знайшли в північному Китаї скам'янілості леопардового кота і датували їх приблизно 3500 роком до нашої ери.

Нещодавно до дослідження долучилися європейські вчені, які провели морфометричне дослідження знайдених останків, а також чотирьох останків інших диких кішок, знайдених в різний час на території Китаю і датованих періодом від 3500 до 2900 років до нашої ери. Морфометричне дослідження дозволяє порівняти об'єкти за їх формою, не беручи до уваги розміри об'єктів. Для порівняння вчені провели дослідження сучасної домашньої кішки і диких кішок: північно-китайського леопардового кота, європейського та африканського підвидів дикого кота. Також для порівняння були вимірені останки дикого кота, знайдені в людському похованні на Кіпрі і датовані 7500 - 7000 роками до нашої ери. Результати аналізу показали, що скам'янілості диких кішок з Китаю за фенотипом дуже близькі до сучасного леопардового кота, але не схожі на інших сучасних диких котів, які брали участь у дослідженні. Крім того, будова зубів у двох зі знайдених скелетів свідчить про те, що кішок, ймовірно, підгодовували люди. У всіх п'яти давніх кішок нижня щелепа найменша порівняно з сучасним леопардовим котом. За свідченням вчених, зменшення розмірів було однією з ознак одомашнення. На думку авторів статті, ці результати можуть свідчити про те, що одомашнення кішок у Китаї йшло незалежно від інших регіонів світу.

Однак генетичні дослідження показують, що сучасні домашні кішки в Китаї, так само як і в інших регіонах світу, теж походять від виду тобто на якомусь етапі, мабуть в епоху пізнього Неоліта, нащадки леопардових котів зникли з Китаю. Найбільш ранні записи, що фіксують появу домашніх кішок відносяться до VII - X століттів. Питання, чи були це нащадки леопардового кота або нащадки поки залишається відкритим.