ESA вивчить місячні печери сферичним зондом і роєм роботів

Європейське космічне агентство вибрало для подальшої розробки два проекти з дослідження місячних печер. Один з них передбачає спуск на тросі в лавовий провал невеликого сферичного зонда, а другий - запуск рою невеликих роботів всередину лавової трубки, повідомляється на сайті агентства.

Лавові печери і порожнини неодноразово спостерігалися за допомогою орбітальних зондів на Місяці і Марсі і цікавлять планетологів з кількох причин. Вони можуть дати цінну інформацію про структуру поверхневого шару, а також містити запаси заморожених летючих сполук і стати можливим притулком для перших населених баз. Однак поки що жоден дослідницький апарат не проникав всередину позаземних порожнин.

Наприкінці лютого 2021 року ESA оголосило про підсумки конкурсу з проектів пошуку, картографування та детального вивчення місячних печер, що стартував у 2019 році. Було відібрано п'ять ідей, на основі яких фахівці розробили три сценарії робіт: попередня розвідка провалів і печер з поверхні Місяця, операція спуску дослідницького зонда в провал і дослідження лавової труби з використанням автономних планетоходів. У підсумку були обрані дві команди дослідників з Університету Вюрцбурга і з Університету Ов'єдо, проекти яких при комбінації дадуть максимальну наукову віддачу.

Обидва проекти зосереджені на дослідженні місячних провалів і спробі зазирнути всередину печер, що можуть починатися в провалі. Все потрібне обладнання та інструменти на поверхню Місяця доставить модуль EL3, що спускається (European Large Logistics Lander). Очікується, що місія з дослідження печер триватиме один місячний день (14 земних днів) з моменту розгортання модуля.

Команда з Університету Вюрцбурга займається розробкою компактного сферичного зонда «Дідал», який опуститься в провал на тросі і буде оснащений лідаром і стереокамерою. Зонд допоможе вченим створити тривимірну модель внутрішньої частини лавової трубки і визначити місце розташування покладів ресурсів і місць зі стабільними рівнями радіаційного навантаження і температури.

Команда з Університету Ов'єдо вивчає можливість запуску рою невеликих роботів всередину печери, зокрема інженери хочуть визначити, як забезпечити апарати електроенергією і зв'язком з поверхнею Місяця. Передбачається, що в цьому може допомогти кран, встановлений на планетоході з сонячними панелями, який опустить вниз пристрій для передачі енергії і даних.

Раніше ми розповідали про американський проект робота, здатного дослідити глибокі провали ґрунту на поверхні Місяця. Про загадки печер на інших тілах Сонячної системи можна дізнатися з матеріалу «Міжпланетна спелеологія».