Гігантських буревісників викрили в полюванні на альбатросів

Південні гігантські буревісники з острова Гоф навчилися полювати на дорослих альбатросів, які насиджують кладки. Раніше вважалося, що ці птахи переважно харчуються падаллю і лише іноді поїдають пташенят інших видів. Як наголошується в статті для журналу, можливо, буревісники освоїли новий навик через кліматичні зміни, що скоротили кількість звичної їжі. Згідно з іншим поясненням, альбатросів сильно послаблюють постійні напади інвазивних мишей, що робить їх легкою здобиччю навіть для падальників.

Острів Гоф, який входить до складу архіпелагу Трістан-да-Кунья, вважається одним з найважливіших місць розмноження морських птахів у Південній Атлантиці. За оцінками орнітологів, щорічно тут виводять пташенят близько десяти мільйонів альбатросів, пінгвінів, буревісників та інших пернатих. Деякі види розмножуються майже виключно на Гофі: наприклад, тут будують гнізда близько півтори тисячі пар тристанських альбатросів () - велика частина світової популяції виду.

На жаль, з вини людини Гоф перетворився для морських птахів на пастку. Випадково завезені сюди будинкові миші () з часом збільшилися в розмірах і навчилися красти яйця і живцем поїдати пташенят. В останні роки гризуни настільки осміліли, що нападають навіть на дорослих птахів під час насиджування кладки. Щороку жертвами мишей стають мільйони пернатих, у результаті чого чисельність багатьох видів, що гніздяться на Гофі, різко знизилася. Деякі, наприклад, тристанські альбатроси, ризикують і зовсім вимерти. Щоб виправити ситуацію, фахівці мають намір найближчим часом знищити всіх мишей на острові.

Однак, як виявилося, миші - не єдині вороги альбатросів з острова Гоф. З 2008 року орнітологи проводять щорічний моніторинг одинадцяти ділянок, де гніздяться жовтоклюві альбатроси (). У 2017-2018 роках команда на чолі з Мішель Різі (Michelle M. Risi) з Королівського товариства захисту виявила на одній з цих ділянок (а саме одинадцятому) останки сорока п'яти дорослих альбатросів.

Щоб з'ясувати, через що загинули альбатроси, на початку сезону розмноження 2019 року біля їхнього гнізда встановили шістнадцять камер, що реагують на рух. У цей сезон загибель птахів продовжилася: дослідники виявили двадцять шість загиблих особин на одинадцятій ділянці, три на восьмій і чотири за межами постійних ділянок моніторингу. Один з трупів поїдав південний гігантський буревісник (). Вивчення записів показало, що саме ці птахи вбивають альбатросів.

Загалом камери відобразили п'ять вдалих нападів буревісників на альбатросів - об'їдені останки останніх були потім знайдені неподалік від гнізд. Ще у восьми альбатросам, які потрапили на записи, вдалося врятуватися, проте вони кинули гнізда відразу після атаки або через деякий час. Крім того, в об'єктив камери потрапив напад мишей на альбатроса, який змусив його покинути гніздо. Цікаво, що буревісники не цікавилися яйцями з гнізд, з яких зігнали альбатросів, і їх потім з'їдали інші птахи або миші.

Гігантські буревісники завжди полювали на дорослих альбатросів ночами. При цьому вони провокували господарів гнізд першими почати атаку, після чого хапали тих за шию і вбивали. Судячи з даних кільцювання, цю навичку освоїли принаймні шість різних самців, а ось жодної самки серед нападників не було. Як зазначають Різі та її співавтори, раніше вважалося, що гігантські буревісники - в першу чергу падальники і збирачі, які при нагоді полюють на пташенят і дрібних морських птахів. Однак виявилося, що їм цілком під силу впоратися з дорослим жовтоклювим альбатросом, який відрізняється досить великими розмірами.

До січня, коли кладки альбатросів проклевувалися, буревісники здебільшого втрачали інтерес до їхніх гніздів: вони або побоювалися, що пташенята пошкодять їх оперення відригнутим риб'ячим жиром, або переходили на годування в колоніях субтропічних морських котиків (), де в грудні з'являлися дитинчата. Лише один раз дослідники зафіксували успішну атаку буревісника на пташеня альбатроса.

Судячи з усього, хижака буревісників серйозно впливає на популяцію жовтоклювих альбатросів. За кілька останніх років число гнізд на одинадцятій ділянці помітно знизилося - при цьому на інших, де нападів на альбатросів відзначено не було або вони були рідкісні, воно залишалося стабільним. Автори зазначають, що принаймні на окремих ділянках буревісники шкодять альбатросам сильніше, ніж миші. Зокрема, вбивства дорослих особин, а не пташенят, має більш серйозний довгостроковий вплив на популяцію виду.

Ймовірно, буревісники освоїли полювання на альбатросів зовсім недавно - про це свідчить той факт, що така поведінка була відзначена всього на двох з досліджених одинадцяти ділянок (втім, поки точно неясно, наскільки широко ця навичка поширилася в масштабах всього острова, оскільки в колоніях на північному і західному узбережжях регулярний моніторинг не ведеться). Можливо, падальникам довелося перейти на новий вид корму через брак звичної їжі, викликаної кліматичними змінами. Інше можливе пояснення пов'язане з тим, що буревісникам стало легше полювати на дорослих альбатросів, ослаблених постійними нападами мишей. Різі та її колеги сподіваються, що знищення гризунів ускладнить полювання буревісників. В іншому випадку майбутнє жовтоклювих альбатросів, які і так ставляться до вимираючих видів, стане ще більш невизначеним.

Все більшою загрозою для альбатросів стає пластик, що плаває в океані. Птахи приймають його за їжу, ковтають і гинуть через травми стравоходу або непрохідність кишечника. Вченим давно було відомо, що пластик небезпечний для альбатросів Північної півкулі, проте нове дослідження показало, що він часто вбиває і їх сородичів з Південної півкулі, де океан, здавалося б, менш забруднений.