«Хаббл» виявив супутник карликової планети Макемаке

Астрономи, які працюють з даними телескопа «Хаббл», виявили природний супутник у Макемаке - карликової планети, що знаходиться за Плутоном, в поясі Койпера. Про це повідомляється на сайті NASA.

Супутник отримав тимчасову назву S/2015 (136472) або MK 2, проте поки про нього відомо досить мало. Так, залишаються незрозумілими параметри орбіти, за якими супутник обертається навколо карликової планети. За слова Алекса Паркера з Югозападного дослідницького інституту в Боулдері, орбіту супутника видно з Землі з краю (промінь зору лежить майже в площині орбіти), тому її відбите світло сильно затуляється світлом планети і розглянути рух MK 2 непросто.

Супутник в 1300 раз блідіший Макемаке і був виявлений на відстані в 21 тисячу кілометрів від неї. Якщо MK 2 рухається по круговій орбіті, то період обігу повинен скласти близько 12 днів або трохи більше, але поки ці цифри залишаються попередніми.

Судячи зі зроблених «Хабблом» знімків, діаметр супутника становить близько 160 кілометрів, тобто він приблизно в десять разів менше «своєї» карликової планети. MK 2 відрізняється від неї ще й більш темним кольором поверхні (низьким альбедо). Сама Макемаке, як вважається, повністю покрита льодом (вуглекислим або водним - це поки не відомо), але її місяць, судячи з усього, за рахунок більш низької гравітації утримати лід на своїй поверхні не може. Це зближує супутник іншими тілами пояса Койпера - кометами, які втрачають поверхневий лід за рахунок сублімації під дією сонячного випромінювання і вакууму космосу.

За словами Паркера, відкриття супутника Макемаке цікаве не тільки саме по собі, але і тому, що дозволить значно уточнити масу самої карликової планети (коли параметри її орбіти стануть ясні). Астроном порівнює виявлення MK 2 з відкриттям Харона, яке дозволило майже в сотню разів зменшити оцінки маси Плутона.

Макемаке знаходиться в поясі Койпера і належить до п'яти картикових планет, визнаних Астрономічним союзом. Чотири інші це Плутон, Церера Хаумея і Еріс. У Плутона на сьогоднішній день відомо п'ять супутників: Харон, Гідра, Нікта, Кербер і Стікс причому останні два були відкриті відносно недавно, в 2011-2012 роках. У Хаумеї відомі два супутники, Хіїака і Намака. Супутник Еріса - відкрита 2005 року Дисномія. Єдиною карликовою планетою без супутника в Сонячній системі, таким чином, залишається Церера.