Кубсат зі стрічкою для прискореного сходження з орбіти відправлять у космос восени

Цієї осені компанія Millennium Space Systems протестує технологію, яка дозволить спростити процес очищення низької навколоземної орбіти від відпрацьованих апаратів. Розробники вже завершили тести і готові запустити в космос кубсат з вбудованою провідною стрічкою, яка буде створювати додаткове тертя і допоможе прискорити процес згоряння супутника в атмосфері, повідомляє Space.com.

Сьогодні навколо нашої планети звертаються близько 5,5 тисячі супутників, але в робочому стані знаходиться лише половина їх них. Інші об'єкти являють собою космічне сміття, яке періодично стикається між собою і створює загрозу для майбутніх космічних місій. Багато компаній опрацьовують плани з очищення навколоземного простору, але реально використовуваного способу видалення сміття з орбіти досі немає. Основні стратегії передбачають збір уламків за допомогою спеціальних космічних прибиральників, але це вимагає додаткових грошових витрат.

Millennium Space Systems (дочірня компанія аерокосмічного концерну Boeing) планує протестувати систему, яка в перспективі дозволить подбати про проблему космічного сміття ще перед запуском супутника. У рамках місії DragRacer дослідники відправлять у космос два майже ідентичні кубсати вагою по 12,5 кілограм.

Один з кубсатів зійде з орбіти в щільні шари атмосфери і згорить там самостійно, а інший буде використовувати для цього 70-метрову провідну стрічку, яка, згідно з розрахунками інженерів, збільшить загальний поперечний переріз супутника і силу тертя, яка виникає через взаємодію з іонами кисню. Крім того, рух через магнітне поле Землі буде індукувати напругу вздовж стрічки. Воно змусить електричний струм підніматися по ній, при цьому електрони з іоносферної плазми будуть накопичуватися вгорі, а іони - внизу. За словами творців, таким чином струм створить пасивну електродинамічну силу тертя.

Збільшення сили тертя, як очікують в Millennium Space Systems, дозволить значно скоротити термін виведення кубсату з орбіти. Згідно з розрахунками, якщо супутник зі стрічкою згорить в атмосфері через півтора місяці, то у другого апарату це займе набагато більше часу - до дев'яти років. Крім того, запропонована компанією технологія обійдеться дешевше існуючих проектів космічних прибиральників.

Компанія вже завершила створення і перевірку кубсатів, і зараз вони чекають відправки в Нову Зеландію, звідки восени 2020 року їх запустять у космос. Залежно від результатів експерименту Millennium Space Systems або буде використовувати стрічку як самостійний елемент, або доповнить її невеликою силовою установкою.

Сьогодні існує безліч проектів з очищення орбіти Землі від космічного сміття. У їх число входять супутники з клеєвим шаром для налипання уламків і електродинамічні пастки для уповільнення швидкості їх польоту, а також апарати з мережами для упіймання залишків колишніх апаратів. Більш детально про проблему космічного сміття читайте в нашому матеріалі «Сміттєвий пояс».