Марс запропонували оточити штучним магнітним «щитом»

Джим Грін (Jim Green), директор підрозділу NASA з вивчення планет (NASA's Planetary Science Division), запропонував оточити Марс штучним магнітним «щитом», який допоможе планеті частково відновити атмосферу і зробить її більш придатною для майбутніх пілотованих місій. Ідея була висунута на конференції Planetary Science Vision 2050 Workshop, на якій обговорювалися завдання і технології, які можуть бути потенційно реалізовані до 2050 року. Тут можна ознайомитися з текстом доповіді (pdf).

Сьогодні Марс являє собою безжиттєву планету з сухим кліматом і розрідженою атмосферою, що переважно складається з вуглекислого газу. Однак раніше, на думку вчених, він міг виглядати зовсім інакше: дослідження показують, що в минулому середня температура на планеті, швидше за все, була значно вищою, а на її поверхні могли існувати річки, озера і навіть, можливо, океан. Причиною змін, які відбулися з Марсом, вважається різке ослаблення магнітного поля, що сталося приблизно чотири мільярди років тому. Після того як «захист» зник, сонячний вітер здув більшу частину марсіанської атмосфери. Потім рідка вода поступово випарувалася в космос, і Марс став таким, яким ми бачимо його зараз.

Джим Грін запропонував запустити до Марса космічний апарат, який оточить його штучним магнітним «щитом». Апарат буде знаходитися в точці Лагранжа L1 між Сонцем і Червоною планетою і створить дипольне поле індукцією близько 1-2 тесла. Про те, як саме може бути реалізована така технологія, вчений не повідомляє, згадуючи у своїй доповіді лише використання якихось надувних конструкцій. Однак на даному етапі проект являє собою швидше загальну концепцію, ніж конкретний план з тераформування Марса.

Грін разом з іншими вченими також провів моделювання зміни клімату на Червоній планеті, якщо навколо неї дійсно буде створено штучне магнітне поле. Розрахунки показали, що при наявності «щита», що відхиляє потоки сонячного вітру, атмосферний тиск Марса досягне половини земного всього за кілька років. Крім того, середня температура на планеті збільшиться на 4 градуси Цельсія, чого буде достатньо, щоб спровокувати перехід в газоподібний стан замерзлого вуглекислого газу на полюсах планети. Цей газ додатково ущільнить атмосферу планети, а також створить парниковий ефект, який прискорить танення льодів на Марсі. Таким чином, як припускає Грін, вдасться відновити до 1/7 частини стародавнього океану.

Співробітники NASA погоджуються з тим, що сьогодні ця ідея дещо «нереалістична», проте не виключають, що таку технологію вдасться реалізувати в майбутньому. Зараз Грін планує ще раз вивчити результати проведеної симуляції, щоб більш точно оцінити зміни марсіанського клімату після створення магнітного «щита».

На сьогоднішній день Марс вважається найбільш підходящою планетою для колонізації. Вже зараз дослідники працюють над проектами, які допоможуть підготуватися до майбутніх пілотованих польотів. Так, наступного року до Марсу відправлять космічний апарат InSight, а на 2020 рік заплановано старт місії «Марс-2020». Крім того, вчені проводять підготовчі дослідження і на Землі: наприклад, на Гаваях нещодавно завершився річний експеримент з імітації життя на Червоній планеті, в рамках якого шість добровольців прожили рік в абсолютній ізоляції.