«Мегасозвездия» супутників збільшать ймовірність зіткнення на орбіті в півтора рази

Виведення на орбіту нових супутникових систем («мегасозвездий») наполовину збільшить ризик зіткнень з іншими космічними апаратами. Як повідомив інженер Х'ю Льюїс (Hugh Lewis) із Саутгемптонського університету Великобританії і його колеги на прес-конференції Європейського космічного агентства, уламки, які потрапили в навколоземний простір, можуть не тільки поставити під загрозу роботу таких важливих об'єктів, як МКС, а й спровокувати ланцюгову реакцію, відому як синдром Кесслера. Про це розповідає

Кількість штучних супутників (ІСЗ), що рухаються по орбіті навколо нашої планети, величезна: на сьогоднішній день, число діючих апаратів досягає 1400, в той час всього навколо Землі літає більше чотирьох тисяч пристроїв. При цьому компанія OneWeb до 2018 року планує запустити мережу з 648 супутників (так зване «мегазірдення»), «Боїнг» повідомив про намір відправити в космос протягом декількох років близько трьох тисяч ІСЗ, а Samsung і SpaceX - приблизно по чотири тисячі.

Велика кількість апаратів у навколоземному просторі створює небезпеку його забруднення. Об'єкти, що вийшли з ладу, стикаються між собою, в результаті чого на орбіту потрапляє безліч осколків. Так, за даними ЄКА за 2013 рік, навколо нашої планети обертається 29 тисяч уламків розміром понад 10 сантиметрів, 670 тисяч частинок космічного сміття величиною від 1 сантиметра і близько 170 мільйонів міліметрових «пилів». NASA відстежує рух тільки 500 тисяч найбільших осколків, тоді як через високу швидкість руху (приблизно 40 тисяч кілометрів на годину) небезпеку становлять навіть дуже маленькі залишки супутників.

На конференції ЄКА, присвяченій проблемі космічного сміття, Х'ю Льюїс і його команда представили результати симуляції поведінки «мегасозвездий» супутників на орбіті в найближчі 200 років. Перевіривши близько 300 сценаріїв на суперкомп'ютері, дослідники прийшли до висновку, що подібні масиви супутників збільшують ризик зіткнень, в ході яких потрапив в аварію космічний апарат буде повністю зруйнований, на п'ятдесят відсотків. Про конкретні деталі моделювання New Scientist не повідомляє.

Особливу тривогу у вчених викликає розвиток синдрому Кесслера - ситуації, коли космічне сміття, що з'явилося в результаті численних запусків штучних супутників, буде перешкоджати використанню ближнього космосу для практичних цілей. Головна небезпека полягає в тому, що при зіткненні двох досить великих об'єктів з'являться нові осколки, кожен з яких може зіткнутися з іншими об'єктами, що призведе до виникнення «ефекту доміно».

«Мегасозвездия» являють собою унікальну проблему, особливо якщо вони будуть складатися із супутників формату C^ Sat. Невеликий розмір і низька вартість цих супутників призводять до збільшення кількості апаратів, що запускаються. Однак через свій маленький розмір вони набагато більш вразливі до дрібних уламків, які не можна відстежити за допомогою існуючих систем ", - коментує Дональд Кесслер (Donald Kessler), автор теорії синдрому Кесслера.

Льюїс і його колеги закликають спускати неробочі космічні апарати на низьку орбіту, де вони будуть згорати в атмосфері, набагато раніше, ніж зараз. Згідно з сучасними правилами, супутники, що вийшли з ладу, повинні бути утилізовані протягом 25 років, проте для «мегасозвездий», на його думку, це занадто довгий термін.

Дослідники вже кілька років працюють над проблемою очищення навколоземного простору від космічного сміття. Ефективних практичних заходів зі знищення космічного сміття на орбітах понад 600 кілометрів поки що не існує. Так, японський експеримент з очищення орбіти Землі від космічного сміття нещодавно зазнав невдачі. Стартап Astroscale нещодавно запропонував концепцію «космічної липучки» - супутника, на поверхні якого розміщені листи, покриті спеціальним клеєм.

Крім того, у Швейцарії працюють над проектом CleanSpace One, в рамках якого планується створити супутник-канібал для виведення з орбіти першого супутника Швейцарії SwissCube. За задумом творців, космічний апарат захопить SwissCube і разом з ним опуститься в щільні шари атмосфери.