Найбільші з птахів, які коли-небудь жили, виявилися майже сліпими

Епіорнісові, найбільші з птахів, які коли-небудь жили, мабуть, вели нічний спосіб життя і були майже сліпими, повідомляється в. Американські біологи прийшли до такого висновку після того, як реконструювали і проаналізували ендокран (рельєф на внутрішній стороні черепної коробки) двох видів епіорнісів.

Епіорнісові птахи мешкали на Мадагаскарі і, мабуть, були винищені людьми від 500 до тисячі років тому. За знайденими останками відомо, що це були найбільші птахи на планеті. За оцінками дослідників, епіорніси могли важити понад 400 кілограмів і досягати трьох метрів у висоту. Епіорніси ставилися до групи безкільових птахів (як страуси, казуари або ему), а судячи з генетичних даних, їх найближчими родичами були новозеландські ківі, птахи з дуже поганим зором, але хорошим нюхом, які ведуть нічний спосіб життя. Однак відомостей про спосіб життя епіорнісів дуже мало. Раніше палеонтологи тільки двічі досліджували будову мозку епіорнісів (одна з робіт була опублікована в 1942 році) і виявили, що зорові частки мозку у цих птахів дуже маленькі.

Біологи з Техаського університету в Остіні Крістофер Торрес (Christopher Torres) і Джулія Кларк (Julia Clarke) вирішили вивчити будову мозку епіорнісів сучасними методами в надії більше дізнатися про звички цих птахів. Вчені за допомогою комп'ютерної томографії реконструювали і проаналізували ендокрани двох видів епіорнісів, і. Скелети цих птахів зберігаються в Національному музеї природної історії в Парижі. В основному автори звертали увагу на розміри зорової кори і нюх цибулин у мозку епіорнісів. Для порівняння дослідники реконструювали ендокрани однієї з танагрових і куликових птахів, а також використовували вже відомі дані про розмір нюшних цибулин у 11 видів вимерлих і нині живуть безкільових птахів.

Результати реконструкції показали, що зорова кора в обох видів епіорнісів була сильно зменшена порівняно з іншими птахами за винятком ківі. З цього вчені зробили висновок, що у епіорнісів, також, як і у ківі був дуже поганий зір і вони вели нічний спосіб життя. При цьому нюхливі цибулини у, як і у ківі, були досить великими, а у вони були менше. Дослідники дійшли висновку, що великі нюх цибулини і маленькі розміри зорової кори були характерні для загального предка ківі та епіорнісових птахів. Пізніше, в процесі еволюції у нюх цибулини зменшилися. Судячи з філогенетичного аналізу, які провели автори дослідження, великі чарівні цибулини були характерні для безкільових птахів, що мешкають у лісі, а маленькі - для тих, хто жив на відкритих просторах. З цього вчені зробили висновок, що був лісовим жителем, а волів покриті травою рівнини.

Нещодавно зоологи переглянули класифікацію епіорнісових птахів і виділили найбільшого їх представника в окремий род. Птахів, які могли важити 640 кілограмів, назвали.