Найдавнішу британську солеварню спорудили неолітичні переселенці з континенту

Виявлення залишків солеварні в прибережному неолітичному поселенні на північному сході Англії показало, що місцеві жителі вже близько 3800-3700 років до нашої ери добували сіль випаровуванням з морської води. За допомогою кераміки, що зберегла сліди солеваріння, вдалося встановити, що місцева неолітична традиція з'явилася завдяки переселенцям з континенту. Про знахідку повідомляє стаття в журналі.

Найбільш ранні свідчення видобутку солі в ранненеолітичній Європі знайдені в неолітичних поселеннях на Балканах (перша половина VI тисячоліття до нашої ери), в Каталонії (кінець V - початок IV тисячоліття до нашої ери) і на заході Франції (кінець IV - початок III тисячоліття до нашої ери). Найдавніші британські знахідки, пов "язані з солеварінням, походили з Сомерсета і ставилися до пізнього бронзового століття (близько 1400 року до нашої ери). Більш ранніх солеварень вчені досі не виявляли, незважаючи на велику кількість археологічних пам'яток епохи неоліту в Британії.

Одне з місць, де були знайдені залишки поселень неолітичного часу - ділянка Стріт-Хаус, - розташоване поруч з приморським містом Лофтус в Північному Йоркширі. У 1980-х роках археологи розкопали тут спочатку пораненеолітичну кам'яну гробницю, а потім - ритуальну споруду епохи пізнього неоліту з частоколом. Крім того, в Стріт-Хаусі виявили сліди розвиненого поселення залізного століття зі слідами солеварні, яка продовжувала працювати і в римський час, і англосаксонське кладовище середини VII століття. У 2011 році геофізичне обстеження виявило в Стріт-Хаусі ще один комплекс пам'яток, датований неолітичною епохою і складається з декількох стратиграфічних горизонтів.

Вивчення цього об'єкта веде незалежний 1916 з Редкара Стівен Шерлок (Stephen J. Sherlock) у співпраці з низкою фахівців з британських університетів і волонтерами, які беруть участь у розкопках. Спираючись на стратиграфію комплексу, дослідник виділив у його історії три основні фази. Верхній горизонт відноситься до пізнього неоліту і за фрагментами шкаралупи фундука датується початком XXVI - серединою XXV століття до нашої ери. Він являє собою залишки будови: дугоподібно розташовані поглиблення від дерев'яних стовпів. Нижче цього шару Шерлок виявив горизонт, що містить велику кількість деревного вугілля і опинився набагато стародавнє - він з'явився приблизно між 3800 і 3700 роками до нашої ери, в ранньому неоліті. Найнижчий шар, що відноситься до першої стадії існування комплексу, поки залишається недослідженим.

У ранненеолітичному горизонті Шерлок знайшов залишки приміщення розміром 2 ст.1 2,8 метра з трьома ділянками, що містять сліди інтенсивного горіння. Крім деревного вугілля, в межах цієї споруди були виявлені численні знаряддя з місцевого кременя і відщепи, що залишилися після їх виготовлення, а також обпалені клиновидні камені (мабуть, вони утворювали краї вогнищ) і фрагменти кераміки. Це осколки судин біконічної форми, що належать до самої ранньої британської гончарної традиції Грімстон-Лайлзхілл. Деякі з них виявилися покриті білим нальотом, що нагадує сольову кірку. Рентгенофлуоресцентний аналіз показав наявність хлору в складі нальоту, і дослідник припустив, що знайдене приміщення було солеварнею.

Шерлок вказує, що серед знахідок немає кісткових залишків, отже, споруда в Стріт-Хаусі не могла бути місцем кремації. Відсутні також будь-які відходи керамічного виробництва, які дозволили б припускати, що приміщення служило гончарною майстернею.

На користь гіпотези про солеварню говорить і виявлена в тому ж горизонті кругла яма зі слідами глиняної обмазки. Вона могла призначатися для зберігання розсолу. Концентрований розсол доісторичні солевари отримували шляхом природного випаровування на березі, де вироблявся забір морської води (найближча зручна точка для цього, на думку Шерлока, знаходиться приблизно в чотирьох кілометрах). Потім розсолу доставляли в Стріт-Хаус і зливали в резервуар. Тут наповнювали керамічні судини і випарювали сіль на вогнищах, обкладених камінням. Для відділення солевої кірки посудину розбивали.

Кераміка дозволяє судити і про походження неолітичної традиції солеваріння в Стріт-Хаусі, яка на 3,5 тисячі років стародавнє місцевого поселення епохи залізного століття, в якому також видобувалася сіль, і більш ніж на дві тисячі років старше солеварні в Сомерсеті. Вчені пов'язують появу біконічної кераміки стилю Грімстон-Лайлзхілл з переселенцями, які прибули на Британські острови з території сучасної Північної Франції. Припускають, що міграції невеликих груп цих людей поклали початок неолітизації Британії.

Не виключено, що споруда з осередками була не єдиною майстернею з видобутку солі в ранненеолітичному Стріт-Хаусі: геофізична зйомка виявила ознаки схожого об'єкта за 10 метрів на північ, на ділянці, ще не охопленій розкопками. В яких обсягах найдавніша британська солеварня виробляла свій продукт і якими були шляхи його поширення, покажуть подальші дослідження. Шерлок вважає, що на східному узбережжі Англії на початку неоліту існували аналогічні соляні промисли, але сліди багатьох з них могли бути знищені підйомом рівня моря і береговою ерозією.

Раніше археологи простежили по кісткових останках свиней за переміщеннями неолітичних жителів Британії, а також визначили слідами на кераміці, чим розрізнялися кулінарні пристрасті мисливців і збирачів Балтійського регіону в епоху неоліту.